Бях на двадесет и две години и никога не бях имала интимни отношения с мъж.
Не се срамувах от това.
Преди бях излизала с момчета, но никога не бях срещала човек, на когото да имам достатъчно доверие, за да направя тази крачка.
Странното беше, че майка ми никога не се тревожеше особено за мъжете на моята възраст.
Тя се тревожеше за Уейн.
Съпруга на баба ми.
Уейн беше на седемдесет и шест години.
Баба се беше омъжила за него три години по-рано, дълго след като дядо ми почина.
Той беше тих и учтив, винаги спретнато облечен, с бяла коса и плътен глас.
Никога не се беше отнасял лошо с мен.
Напротив.
Ако колата ми не запалеше, Уейн ми помагаше.
Ако се прибирах късно от университета, той оставяше лампата на верандата включена.
Понякога сядахме в кухнята и разговаряхме с часове.
Но майка ми никак не харесваше колко спокойно се чувствах около него.
„Емили, не се сближавай прекалено с него.“
Аз се смеех.
„Мамо, той е на седемдесет и шест.“
„Възрастта няма значение.“
„Той е съпругът на баба.“
Мама винаги отговаряше по един и същи начин.
„Точно затова ти казвам да бъдеш внимателна.“
Веднъж беше още по-категорична.
„Когато майка ми не е вкъщи, не оставай сама с Уейн.“
Този път се ядосах.
„Ако знаеш нещо за него, просто ми кажи.“
Мама ме гледа дълго.
„Един ден ще разбереш.“
Тези думи не излизаха от главата ми.
Какво точно трябваше да разбера?
Въпреки всичко не се страхувах от Уейн.
Поне не и до онази нощ.
Баба беше заминала да посети сестра си за два дни в град на около три часа път.
Аз останах вкъщи, защото на следващата сутрин имах занятия.
Уейн беше отишъл на вечеря по случай рождения ден на свой приятел.
Беше минало единадесет, когато чух входната врата да се отваря.
Няколко минути по-късно чух стъпките му по стълбите.
Бавни.
Несигурни.
После някой почука на вратата на стаята ми.
„Емили.“
Отворих.
Уейн стоеше в коридора.
Само един поглед към лицето му ми беше достатъчен, за да разбера, че е пил.
„Добре ли си?“
Той влезе вътре.
Инстинктивно отстъпих назад.
Уейн се обърна и затвори вратата.
После я заключи.
За първи път изпитах истинско безпокойство.
„Уейн… защо заключи вратата?“
В продължение на няколко секунди той просто ме гледаше.
После каза:
„Тази вечер си моя.“
Цялото ми тяло се вцепени.
Всички предупреждения, които майка ми някога ми беше отправяла, нахлуха едновременно в съзнанието ми.
Никога не оставай сама с него.
Не се чувствай прекалено спокойно около него.
Един ден ще разбереш.
Бавно започнах да отстъпвам към леглото си и…
„Какво каза току-що?“
Уейн направи още една крачка към мен.
„Тази вечер няма да ходиш никъде.“
Сърцето ми биеше толкова силно, че си помислих, че може да го чуе.
„Отвори вратата.“
„Не.“
„Уейн, отвори вратата.“
Той поклати глава.
„Не мога.“
Грабнах телефона си.
„Ще се обадя на мама.“
Уейн внезапно протегна ръка към мен.
Отдръпнах се.
„Не ме докосвай!“
Той веднага спря. Изражението му се промени.
„Емили, моля те…“
„Излез от стаята ми.“
„Ако излезеш от тази къща сега, може да се случи нещо много лошо.“
Едва сдържах сълзите си.
„Плашиш ме.“
Уейн затвори очи.
„Знам.“
Точно в този момент от долния етаж се чу силен трясък. Някой блъскаше по входната врата.
Подскочих.
Уейн веднага се обърна към шума.
После отвън се разнесе мъжки глас.
„Емили!“
Разпознах го веднага.
Джейсън.
Бившият ми приятел.
Бяхме се разделили само преди две седмици.
Джейсън знаеше, че никога не съм имала интимна връзка с мъж. И това се беше превърнало в един от най-големите проблеми между нас.
В продължение на месеци ме притискаше. Непрекъснато повтаряше, че ако наистина го обичам, трябва да му го „докажа“.
Всеки път, когато отказвах, се ядосваше. После започна да ме обижда, а накрая и да заплашва, че ще ме замени с друга.
Преди две седмици най-накрая сложих край на връзката ни.
Погледнах Уейн.
„Какво прави той тук?“
Уейн отговори тихо:
„Затова заключих вратата.“
Втренчих се в него.
„Какво?“
Той извади телефона си и ми показа екрана. Джейсън му беше позвънил около час по-рано и му беше изпратил съобщения.
„Знам, че Маргарет не е вкъщи.“
„Идвам да взема Емили.“
„Този път ще говори с мен, независимо дали иска, или не.“
Стомахът ми се сви.
„Защо не ми каза?“
Уейн ме погледна.
„Защото знаех, че ще кажеш, че можеш да се справиш сама.“
От долния етаж се чу още един силен удар.
Уейн отвори гардероба ми. За един ужасяващ миг въображението ми отново се развихри.
Но той извади нещо, което изобщо не очаквах.
Куфара ми.
Вече беше опакован.
„Какво е това?“
„Баба ти ме помоли да те заведа при майка ти, ако Джейсън се появи отново.“
Погледнах го смаяно.
„Баба е знаела?“
„Знаеше всичко.“
Няколко дни по-рано бях плакала пред баба си и ѝ бях разказала за Джейсън. Мислех, че просто ме е изслушала и после е забравила.
Но не беше забравила.
Преди да напусне града, баба беше казала на Уейн:
„Ако онова момче се върне, не оставяй Емили сама с него.“
Погледнах Уейн.
„Тогава защо ми каза: „Тази вечер си моя“?“
За първи път той изглеждаше истински смутен.
„Защото съм един пиян стар глупак, който избра възможно най-лошите думи.“
Въпреки всичко от мен се изплъзна нервен смях.
„Наистина бяха ужасни думи.“
Той кимна.
„Изключително ужасни.“
После лицето му отново стана сериозно.
„Исках да кажа, че тази вечер отговарям за теб. Няма да те оставя да излезеш през онази врата, докато не се уверя, че си в безопасност.“
Подаде ми телефона си.
„Обади се на майка си.“
Позвъних ѝ. Тя вдигна веднага.
Когато ѝ казах, че Джейсън е отвън, тя отвърна:
„Не отваряй вратата. Вече пътувам към вас.“
Тогава най-накрая зададох въпроса, който исках да ѝ задам от години.
„Мамо… защо винаги ми казваше да не оставам сама с Уейн?“
Настъпи дълго мълчание.
После тя въздъхна.
„Защото Уейн имаше проблем с алкохола.“
Погледнах го. Той сведе очи.
Майка ми продължи:
„Когато пие, говори глупости и взема лоши решения. Никога не съм вярвала, че ще ти навреди. Просто не исках да попаднеш в положение, в което трябва да се грижиш за него или да се страхуваш заради поведението му.“
Уейн беше чул всяка дума.
„Майка ти е права“, каза тихо той. „Не бях пил от години. Тази вечер сгреших.“
Няколко минути по-късно пристигна полицията. Уейн се беше обадил още преди да се качи горе.
Полицаите изведоха Джейсън от имота и го предупредиха да не се връща.
Майка ми пристигна около половин час по-късно.
Очаквах да избухне срещу Уейн. Вместо това го гледа няколко секунди и каза:
„Тази вечер направи едно много добро нещо и едно невероятно глупаво нещо.“
Уейн кимна.
„Съгласен съм.“
Мама се обърна към мен.
„Кое беше глупавото?“
Не успях да се сдържа.
„„Тази вечер си моя.““
Очите на майка ми се разшириха.
„УЕЙН!“
Той покри лицето си с една ръка.
„ЗНАМ!“
За първи път през онази вечер се засмях. Мама също се засмя. Накрая дори Уейн се присъедини към нас.
Нощта завърши по съвсем различен начин от този, който си представях, когато вратата на спалнята ми се заключи.
Уейн седна в кухнята, пи кафе и се обади на баба, за да ѝ разкаже всичко. Обеща ѝ, че никога повече няма да пие.
И спази обещанието си.
Никога повече не допуснах Джейсън в живота си.
Две години по-късно срещнах Даниел. Той беше първият мъж, който никога не ме караше да се чувствам длъжна да оправдавам личните си граници.
Когато най-накрая се оженихме, Уейн и баба седяха заедно на първия ред.
След церемонията Уейн дойде при мен.
„Обещай ми нещо.“
„Какво?“
Той се усмихна.
„Никога не разказвай на бъдещите си деца какво ти казах онази вечер.“
Засмях се.
„Твърде късно. Вече се превърна в семейна легенда.“
Той също се засмя.
Понякога все още си спомням онези няколко ужасяващи секунди в спалнята си. Секундите, когато бях сигурна, че всички предупреждения на майка ми най-накрая са придобили смисъл.
Но истината беше съвсем различна.
Уейн не беше влязъл в стаята ми, защото искаше да ми отнеме нещо.
Беше влязъл, защото се опитваше да се увери, че никой друг няма да ми го отнеме.
