Обожавам внуците си, но когато снаха ми започна многократно и без да пита да ги оставя у дома ми в разгара на свещения ми книжен клуб, осъзнах, че нещо трябва да се промени. Това, което направих след това, се превърна в урок по уважение, който тя никога няма да забрави.
Сега живея сама в къщата, в която отгледах децата си, и се старая да съм заета. След 42 години брак и загубата на съпруга ми преди три години, все още се опитвам да запълня празнотата в ежедневието си.
Но съм имала добро семейно битие и не съм от онези хора, които просто седят и се самосъжаляват.
Имам две прекрасни деца — сина ми Майкъл и дъщеря ми Сара.
Двамата заедно са ме дарили с четири внучета. Майкъл и съпругата му Нанси имат две малки, пълни с енергия деца. Сара живее на другия край на страната със съпруга си и техните две деца, така че не ги виждам толкова често, колкото ми се иска.
Но семейството на Майкъл е само на двайсет минути оттук и виждам тези внуци много често.
Обичам всичките си внуци и винаги съм готова да помогна, когато е нужно. Вземане от училище, неочаквани настинки, спешни работни срещи — винаги съм се отзовавала. Без да се оплаквам.
Когато малката Ема се разболя от грип миналия месец, прекарах три дни у тях — готвих супа и четях приказки. Когато двегодишният Джейк страдаше заради зъбче, което избиваше, обикалях с него из къщата с часове, за да може Нанси да поспи.
Това правят бабите и не бих го заменила за нищо.
Но неотдавна реших да запазя нещо малко само за себе си — месечен клуб за книги с няколко добри приятелки от църквата и квартала.
Не става дума за празни приказки на чай. Подхождаме сериозно към четенето. Избираме предизвикателни книги, обсъждаме теми и герои, анализираме сюжети и се смеем, когато някоя от нас тотално не разбере нещо.
Това е моят малък момент на щастие в този нов етап от живота ми. Три часа месечно, в които съм Марта – читателката, а не само баба Марта и помощничката.
Но снаха ми Нанси никога не е крила какво мисли за книжния ми клуб.
„Клуб за книги, наистина ли?“ — изсмя се, когато ѝ разказах. „Много сладко, Марта. Като от някой филм.“
Тонът ѝ ясно показа, че смята това за загуба на време за една възрастна жена. Но не ѝ позволих да ми повлияе. Правех го за себе си, не за нейното одобрение.
„Четем страхотни книги“, казах ѝ. „Този месец е криминален роман с невероятни обрати.“
Тя се усмихна снизходително и смени темата с нещо, което според нея беше по-важно — най-вероятно да взема Джейк от детската градина.
Още тогава трябваше да разпозная предупредителните сигнали. Нанси винаги е имала склонност да злоупотребява с добрината, но си мислех, че е от напрежението на майчинството.
Сега, гледайки назад, осъзнавам, че тя е възприела книжния ми клуб като пречка за безплатната ѝ бавачка.
Това, което се случи по-късно, подложи търпението и решимостта ми на изпитание, каквото не бях очаквала.
Тъкмо имахме първата си официална сбирка на клуба след седмици подготовка, когато Нанси се появи с децата.
Беше четвъртък следобед, наливах чай и подреждах кекса, който бях изпекла сутринта. Очаквах дамите след половин час, за да обсъдим първата ни книга, когато чух колата на Нанси да спира пред дома.
Още преди да успея да отворя вратата, тя вече развързваше коланите на децата.
„Здрасти, Марта!“ — извика весело. „Идеално време! Трябва да оставя Ема и Джейк при теб за няколко часа.“
„Нанси, днес следобед имам клуб за книги“, казах. „Помниш ли? Казвала съм ти няколко пъти.“
„А, да, четивцата ти“, изсмя се. „Няма да е дълго, ще се върна преди вечеря!“
И с това тя подкара обратно, махайки ми през прозореца. Не остави пелени, нещо за хапване, нито дори играчка.
Разбира се, че обичам внуците си, но Ема и Джейк са енергични малчугани. Не можеш да пиеш чай на спокойствие и да обсъждаш сложен сюжет, когато единият рисува по килима с пастели, а другият полива саксиите с ябълков сок.
Приятелките ми от клуба влязоха, докато аз гонех Джейк из хола, а Ема беше разпиляла цяла кутия с кърпички по пода. Дамите бяха разбиращи, но добре подготвената ни дискусия се превърна в детски хаос.
„Може би да отложим“, предложи приятелката ми Хелън, докато избягваше Джейк с дървена лъжица в ръка.
Втория път, когато Нанси направи същото без предупреждение, търпението на приятелките ми се изчерпа.
„Марта, трябва да се заемеш с това“, каза категорично Дороти. „Ако не поставиш граници, ще продължи да те тъпче.“
„Тя се възползва от добрината ти“, добави Хелън. „Това не е честно нито за теб, нито за нас.“
Бяха абсолютно прави, и го знаех.
Нанси ме третираше като лична бавачка, без грам уважение към времето или ангажиментите ми. А книжният клуб значеше нещо за мен, тя просто го отхвърляше като незначителен.
Тази вечер, в тишината на къщата си, измислих план.
Ако Нанси иска да играе с граници и уважение, беше време тази стара баба да ѝ даде урок, който няма да забрави.
Следващия път, когато се появи с децата точно преди клуба, аз ѝ се усмихнах мило, кимнах и изчаках точно десет минути след като тръгна.
После сложих Ема и Джейк в колата, с техните седалки, и ги закарах директно до мястото, където беше Нанси. Този път беше на йога в общинския център.
Влязох в залата, държах Джейк на хълбока си и Ема за ръка, и я намерих в позиция „куче с муцунка надолу“.
„Нанси, скъпа!“ — извиках весело, с точно същия тон, който тя използваше с мен.
Тя вдигна глава, шокирана, а цялата група се обърна и впери погледи.
„Трябва да гледаш децата за малко“, казах с нейните собствени думи. „Надявам се, че нямаш нищо против.“
Преди да успее да каже нещо, поставих Джейк до йога постелката ѝ и Ема до него.
„Благодаря ти, мила!“ — казах весело и напуснах залата.
Правех същото всеки път, когато опитваше номера си. Фризьор? Ето ме с децата. Брънч с приятелки в изискан ресторант? Аз пристигам с чантата с пелени.
Всеки път използвах нейните собствени думи и веселия ѝ тон: „Само за няколко часа, нали нямаш нищо против?“
После тръгвах и я оставях сама със ситуацията, която сама беше създала.
След третия път — прекъсвайки ѝ следобедното кафе с приятелки — Нанси най-сетне избухна.
„Не можеш просто да ми стоварваш децата без предупреждение!“ — изкрещя, когато дойде да ги вземе. „Имах важни планове! Това беше ужасно унизително!“
Повдигнах едната си вежда и спокойно скръстих ръце.
„О, имала си планове?“ — казах тихо. „Важни планове? Точно както и аз по време на книжния си клуб?“
Лицето ѝ пламна от гняв и разочарование.
Наведох се леко напред и продължих спокойно.
„Нанси, ако искаш да гледам децата, просто трябва да попиташ любезно и да ме предупредиш навреме. С радост ще помогна. Но ако продължиш да се държиш с мен като с изтривалка и просто ми ги стоварваш, когато ти е удобно, ще направя точно това, на което ме научи: ще ги оставя и ще си тръгна.“
Тя отвори уста да каже нещо, но после я затвори. За пръв път Нанси нямаше готов отговор.
„Изборът е изцяло твой, скъпа“ — добавих с кротка усмивка.
Този ден не каза нито дума.
Но знаеш ли какво? Оттогава книжните ми сбирки са спокойни и без прекъсвания. Мисля, че си научи урока.
