Върнах се от работа в къща, изпълнена с плачa на моето бебе. Жена ми беше изпробвала всички начини да го успокои, но нищо не помогна. Желаейки да помогна, отидох да проверя люлката и се изправих пред шокиращо откритие.
Пронизителен плач огласи къщата, докато влизах през гаража. Отчаяната болка и непоносима мъка в плача ме накараха да се изтръпна. Никога не бях си представял, че едно бебе може да звучи така.
„Аби?“ Оставих чантата с лаптопа на масата в коридора и тичах към кухнята, търсейки жена си.
Там я намерих, седнала на кухненския остров с глава в ръцете си. „О, мило мое,“ казах, затваряйки кухнята. „От колко време плаче Логан така?“
Аби ме погледна, лицето ѝ се смъчи, долната ѝ устна трепереше. Тя се разплака със задушаващи стенания.
„Цял ден,“ плачеше тя. „Плаче цял ден и съм опитала всичко! Пелената му е чиста, нахраних го, изкъпах го и го оригнах.“ Взе кухненска ролка и си избърса носа. „Проверих и температурата му… Не знам какво още да направя! Защо не спира да плаче?“
„Ела,“ подадох ѝ ръка. „Хайде заедно да видим какво иска малкият.“
Аби си избърса носа и ме остави да я водя към детската стая.
„Здравей, Логан,“ извиках, приближавайки люлката. Здравият дървен борд скриваше бебето от погледа ми. „Изглежда ти и мама минавате през много тежък ден, малки. Може би татко ще намери начин да ви помогне и двамата, нали?“
Преди да стигна люлката, забелязах, че стаята още беше светла, затова се върнах да спусна щорите. Плачът не спря и на тъмно, затова започнах да пея нещо успокояващо. Помислих да измеря температурата му отново. За мен изглеждаше нормална, но може би Логан се чувстваше зле през целия ден.
Или може би просто имаше нужда от разсейване? Реших да го уморя, като играя кукулю, и сложих ръце пред очите си, докато приближавах люлката.
„Къде е моето малко?“ попитах радостно. Разтворих ръцете си и извиках: „Ето го!“
Но в люлката видях само магнитофон и бележка. Логан беше изчезнал.
Неусетно протегнах ръка, взех сгъната бележка и натиснах бутон, за да спра магнитофона. Плачът на Логан спря веднага.
„Какво направи?“ извика Аби зад мен. „Как го накара да спре да плаче така?“
Хванах бележката с треперещи пръсти. Само бегло чух Аби да се приближава и да застава до мен. Говореше ми и ме стискаше за рамото, но аз гледах бележката в ръцете си. Не знам колко време останах така, преди Аби да ми я изтръгне и отвори.
„Казах ти, че ще съжаляваш, ако се държиш грубо с мен. Ако искаш да видиш бебето си отново, остави 200 000 долара в шкафовете за багаж близо до пристанището. Ако отидеш на полицията, никога повече няма да го видиш.“
„Боже мой!“ възкликна Аби. „Какво означава това? Бях ли груба с някого? Ти ли беше? Кой би отвлякъл Логан?“
Мисълта ми отведе към чистача в родилното отделение. Спомних си инцидента с буркана във форма на мечка, който бях взел за Аби и как се счупи, когато се спънах в метлата му.
Нервите ми се възпламениха и думите, които му казах, сега ме преследваха. Той беше предупредил: „Ще съжаляваш!“
„Трябва да отидем на полицията, скъпа,“ казах решително. „Той е виновникът!“
„Какво? В бележката пише, че ако отидем на полицията, никога повече няма да видим Логан, Уолтър. Трябва да платим откупа!“
„Не знаем дали ще върне Логан, ако платим. Помисли, скъпа. Той е чистач… няма да знае, ако отидем на полицията, и тъй като знаем къде работи, може полицията да отиде директно в родилното, да го арестува и да върне Логан.“
Аби се съгласи, но започна да гризе ноктите си. Докато паркирахме пред участъка, получих съобщение на телефона.
„Това е първото и последно предупреждение. Ако влезеш в участъка, детето ти ще отиде в залива. Донаси парите на мястото по-долу.“
Аби онемя, докато четеше над мен, а аз гледах тълпата, опитвайки се да открия похитителя сред множеството. Изглеждаше, че единственият начин да върнем Логан е да се подчиним и да платим.
Реших да отида направо в банката, но изведнъж Аби повърна на стълбите на участъка и беше на път да се повтори. Трябваше да я закарам вкъщи.
„Не ме мрази за това, скъпа, но това е най-доброто за теб,“ казах ѝ. Тя не реагира.
„Добре… Но Уолтър… похитителят въобще знае ли как да се грижи за новородено?“ Гласът ѝ се пречупи и се разплака.
Събрах се и отидох в банката, след като оставих Аби у дома. Взех парите и ги оставих в шкафа, който похитителят беше посочил.
Мястото беше препълнено, невъзможно да го видя, но бях сигурен, че ме следи. Върнах се към колата, преместих се малко по-надалеч и паркирах с изглед към шкафовете. Не отне много време, докато видях чистача.
Той отвори шкафа и се изправих, но група туристи ме блокира.
„Напред!“ прошепнах строго.
Минутите минаваха мъчително бавно, докато туристите минаха. Когато мястото се изчисти, сърцето ми потъна — чистачът изчезна.
Трудно поемах въздух, наблюдавайки тълпата за онова характерно пъстро риза, от магазин с хипи тема. Там! Облекчих се, когато го видях да пресича улицата с чантата с парите, която бях оставил в шкафа.
Излязох от колата и го последвах. Той ме поведе покрай ресторанти и музеи и накрая до автогара, към друг ред шкафове.
Постави чантата в един от тях. Когато се обърна, бях върху него, стисках го за шкафа.
„Къде е моето дете?“ извиках, стискайки хипи ризата му. „Направих каквото поиска, жалкарю; сега ми върни Логан!“
„Виж, дадоха ми 100 долара да взема пакета и да го оставя тук,“ помоли мъжът. „Не знам нищо за сина ти!“
„Не се осмелявай да лъжеш!“
„Не лъжа! Някой ме плати да доставя пакета! Срещнах го на паркинга след работа, но беше тъмно, не видях лицето му. Имам две деца. Не бих наранил чуждо дете.“
Гледайки го в очите, нещо ми казваше, че не лъже. Оставих го и отворих шкафа, само за да открия, че е празен, освен една дупка в задната страна.
Не знаех как да кажа истината на Аби. Логан беше нашето чудо. След години опити, раждането му беше благословия. А сега бях изгубил единствената ни надежда.
Заедно решихме да уведомим отново полицията, като описахме всичко, което знаехме, и да положим всички усилия да го намерим.
Похищението на нашето бебе беше началото на дълга борба. Но ние не се отказахме. Любовта и вярата ни ни държаха силни.
Всеки изминал ден, всяка пролята сълза беше обещание, че няма да спрем да го търсим. Щяхме да го върнем у дома.
