Мъж нападна словесно съпругата си на Свети Валентин, обвинявайки я, че е ужасна домакиня, и с гняв захвърли подаръка ѝ. Но съжали за решението си, когато същия ден на вратата му се появи непознат.
Кора Моралес прекара утрото в балон от щастие, радостта беше главният герой на деня ѝ. Докато отбелязваше задачите за вечерта, бузите ѝ пламтяха. Чудеше се колко очарован ще бъде Ерик, когато види изненадата за Свети Валентин, която беше подготвила за него.
Кора се запозна с Ерик на бизнес конференция в Тексас. Тъй като и двамата бяха сираци, израснали в приемни семейства, те мечтаеха някой ден да имат голямо и щастливо семейство.
За щастие, това не отне много време. Те се ожениха малко след няколко срещи и две години по-късно посрещнаха тризнаци.
С времето обаче нещата започнаха да стават напрегнати, когато Кора трябваше да остане у дома, за да се грижи за децата, а Ерик се превърна в основния издръжник на семейството.
Ерик трябваше да дава всичко от себе си, за да издържа семейство от петима души, което доведе до силен стрес и чувство за вина, че не може да прекарва достатъчно време с близките си. Още по-лошо — почти нямаше почивка през уикендите и пак не успяваше да задели достатъчно пари до края на месеца.
В резултат на това те не бяха пътували и не бяха вечеряли в скъп ресторант от години, дори по специални поводи. Ерик беше обсебен от спестяването на всяка стотинка, а Кора го разбираше напълно. Затова никога не харчеше излишно малкото пари, които имаха, и ги използваше разумно.
Дори на Свети Валентин тя облече стара червена рокля, която Ерик ѝ беше подарил за първата им годишнина от сватбата. Беше малко старомодна, но специална за нея и ѝ спестяваше допълнителни разходи, затова нямаше нищо против да я носи за този специален повод.
Когато осъзна, че почти е време Ерик да се прибере, тя бързо подреди масата за двама. Постави червено кадифена торта във формата на сърце, която беше изпекла внимателно, бутилка вино и още няколко ястия, които беше приготвила. До чинията му сложи и подаръчна кутия.
„Перфектно!“ — помисли си тя, докато накрая разположи ароматни свещи из стаята и приглуши светлините. Около половин час по-късно звънецът иззвъня и Ерик се прибра.
„Честит Свети Валентин, скъпи!“ — каза тя, целуна го по бузата и го поведе вътре.
Когато Ерик влезе в стаята, беше смаян. Видя масата, отрупана с храна, стаята, осветена от свещи, и розовите листенца, подредени от входа до трапезарията.
„Какво, по дяволите, си направила, Кора? Ние какво сме — глупави тийнейджъри?“ — изригна той, когато пристъп на гняв го завладя.
Усмивката на Кора изчезна мигновено, когато Ерик запали всички светлини и я погледна. „Скъпи! Какво става? Нещо ли те е ядосало? Случи ли се нещо на работа?“
„Сериозно ли?“ — извика той. „Заради това ли се съсипвам от работа? За да можеш ти да съсипеш всичко с подобна глупост?!“
„О, Ерик! Успокой се! Не съм прекалила! Съставките струваха малко повече, но не беше много,“ добави Кора меко, докато го водеше към масата. „Моля те, седни и ми кажи дали ти харесва храната.“
Ерик беше ядосан. Всъщност — много ядосан. Отхапа от спагетите и ги изплю върху масата. „Какво, по дяволите, не им е наред? И защо сосът има развален вкус?“ — изкрещя той.
Силният му глас изплаши тризнаците, които спяха дълбоко в стаята си.
„Ерик!“ — каза Кора. „Какво ти става? Децата… сложих ги да спят преди половин час, а ти ги събуди!“
„И какво? Това пак ли е моя вина? Кора, аз работя цял ден, докато ти си стоиш вкъщи и си играеш с децата! А какво, по дяволите, е това?“ — попита Ерик, като взе подаръчната кутия. „Подарък?“ Захвърли я на пода и я погледна втренчено.
„Не съм дете, което ще се впечатли от подобно нещо, ясно ли е? Видя ли кухнята? Знаеш ли защо е пълна с чинии? Ще ти кажа защо — беше твърде заета да приготвяш тази глупост и забрави да се грижиш за къщата!“
„Ти си невъзможен, Ерик! Не мога да повярвам, че си същият мъж, в когото се влюбих и за когото се омъжих!“ — измърмори тя и тръгна към детската стая. Но плачът продължи, което още повече го изнерви.
„Защо децата още не са заспали? Нали ти си перфектната домакиня и майка? Научи се поне едно нещо да правиш както трябва, Кора!“ — извика той от хола.
Чувайки подигравките му, Кора излезе бясна от стаята. „Плачат, защото трябва да им сменя пелените, а те свършиха! Така че си затваряй устата и ги гледай, докато се върна. Магазинът е малко далеч, ще се забавя!“ — извика тя и тръшна вратата.
„Да, да… и после казваш, че си домакиня и си стоиш вкъщи…“ — продължи Ерик да мърмори и да се подиграва на Кора, докато вървеше към детската стая.
Мина почти час. Децата продължаваха да плачат, а Кора не се връщаше. „Къде си, Кора?“ — попита той, когато ѝ се обади. „Не мога да повярвам, че ти отнема толкова време да купиш пакет пелени!“
Изведнъж се чу звънецът. „Ето я! Кора, колко време ти трябва да…“ — започна той, но замръзна, когато видя полицай на верандата. „Кора Моралес живее ли тук?“
„Да?“
„Вие ли сте нейният съпруг?“ — попита полицаят, прочиствайки гърлото си.
Ерик кимна.
„Съжалявам, че трябва да ви кажа това, но съпругата ви е починала при автомобилна катастрофа. Трябва да дойдете с нас, за да идентифицирате тялото. Намерихме адреса ви в шофьорската ѝ книжка.“
Треперене премина през Ерик и лицето му побледня. Полицаят погледна вътре и забеляза масата, осветена от свещи. За миг се упрекна, че трябва да съобщи толкова ужасна новина, но нямаше избор.
Все още разтърсен, Ерик успя да се обади на съседката, госпожа Перес, и я помоли да наглежда тризнаците, докато него го няма. Когато пристигна в моргата, не можеше да повярва, че бледото, безжизнено тяло е на Кора.
Разплака се, чувствайки се ужасно за това, че ѝ се беше нахвърлил. След погребението на следващия ден се затвори в дома си. Не искаше нито да мисли, нито да прави каквото и да било.
Масата, която Кора беше подредила, все още беше там и когато я погледна, всички събития от предната вечер преминаха пред очите му. Изведнъж си спомни за подаръка.
„Подаръкът… аз дори не го отворих.“ Огледа стаята трескаво и накрая го видя захвърлен на пода.
Разопакова го с треперещи ръце и вътре намери бележка с два самолетни билета за Хавай. Избърса сълзите си, преди да отвори писмото и да прочете:
„За любовта на живота ми, Ерик,
Честит Свети Валентин, скъпи! Познай кой си намери работа този месец? Видях колко изтощен беше, след като работеше сам, затова започнах да кандидатствам на няколко места и вчера следобед ми се обадиха, че съм приета!
Освен това говорих с госпожа Нелсън и тя се съгласи да гледа бебетата, така че мога да работя спокойно, знаейки, че децата ни са в добри ръце.
Но почакай, това не е единствената изненада! Виждаш ли тези билети? Те са за нашата почивка в Хавай — само двамата! (Имам и още няколко плана, но за тях ще разбереш по-късно, хехе!)“
Когато Ерик довърши писмото, се разплака като дете. Но нямаше какво да направи. Кора си беше отишла и той трябваше да живее с това до края на живота си. За съжаление, точно това и се случи.
Животът на Ерик никога не беше същият след онзи ден и той така и не се влюби отново. Просто работеше усърдно, за да даде най-доброто на децата си и да ги възпита добре.
Сега, всеки Свети Валентин, единственото, което прави, е да отиде на гроба на Кора и да прекарва часове, говорейки ѝ за всичко, което му е на сърце, пожелавайки си да не беше постъпил така онази нощ.
