Брат ми работеше на непълно работно време години наред, спестявайки всеки долар за колата си след завършването. Нашият втори баща открадна парите с един замах и разби мечтите му. Ние бяхме съсипани. Но точно когато си помисли, че е минал между капките, кармата потропа на вратата.
Аз съм Хейзъл. На 20 години съм. И ако преди шест месеца някой ми беше казал, че брат ми ще отиде на бала си без колата, за която спестяваше две години, щях да се изсмея и да отвърна: „Няма шанс. Заслужи си я.“
Но хора като нашия втори баща не мислят в категории като „заслужил“. Те мислят в категории „какво мога да взема без последствия“.
Скот и аз не сме просто брат и сестра. Ние сме най-добри приятели.
„Ти си ми любимият човек на света, Хейзъл,“ ми каза само миналия месец, разпънат на пода в стаята ми след още един тежък ден на работа.
Завъртях очи. „А Маркъс? А Тайлър? Вие сте неразделни.“
Той поклати глава. „Не. Те са страхотни, но ти всъщност ме разбираш. Виждаш отвъд фалша.“
Това беше нещото при нас със Скот — бяхме се научили да виждаме фалша. Особено когато ставаше дума за Стив, нашия втори баща.
Когато родителите ни се разведоха, двамата със Скот държахме къщата да не замръзне напълно.
А когато майка ни се омъжи за Стив едва шест месеца след развода, вече гледахме с подозрение. Скот каза, че тя е изневерявала.
„Не казвам, че знам със сигурност,“ рече една вечер. „Но сроковете не излизат, Хейзъл. Просто не излизат.“
Не можех да споря. Още от ден първи нещо беше нередно.
„Може би просто си въобразяваме,“ казах. „Да го оставим.“
„Да, права си. Да се съсредоточим върху нашите животи,“ въздъхна Скот.
Той пестеше за кола още от гимназията. Всеки цент от работата му в магазина отиваше в кутията за колата. Всяка вечер броеше смачканите банкноти, очите му светеха от надежда.
„Почти съм там,“ казваше. „Само малко помощ ми трябва, за да стигна финала.“
Когато събра кураж да поиска помощ от мама и Стив, те го отрязаха веднага.
„Не сме банка, Скот,“ изръмжа Стив, без да вдигне очи от телефона си. „Искаш кола? Изкарай си я.“
„Но аз си я изкарвам!“ гласът на Скот се пречупи. „Искам само 10 процента. Помогнахте на Хейзъл миналата година.“
„Това беше различно,“ намеси се майка ни раздразнено.
„Как по-точно?“ настоя той.
Стив вдигна очи. „Защото аз така казах.“
След това караниците се влошиха. Викове, които се чуваха през стените.
Една вечер Скот дойде в стаята ми със зачервени очи.
„Не издържам повече, Хейзъл. Не мога да продължавам да им се моля.“
Прегърнах го. „Когато се стабилизирам, ще ти помогна аз.“
Той се разплака. „Не си ми длъжна с нищо. Само това, че си до мен, значи всичко.“
Минаха месеци. Скот работеше и пестеше. После внезапно мама и Стив промениха тона.
„Мислихме си,“ каза мама на вечеря. „Може би ще помогнем с колата.“
„Наистина?“ очите на Скот заблестяха.
„Разбира се,“ усмихна се Стив, но аз видях хищнически блясък в погледа му. „Само трябва да ни дадеш всичко, което си събрал досега, в брой. Да изчислим колко ще добавим.“
Сърцето ми се сви, но Скот не забеляза.
„Разбира се,“ рече и още същата вечер им предаде кутийката с две години труд.
Той сияеше. „Не мога да повярвам, че най-сетне ще се сбъдне.“
Аз исках да го предупредя, но не успях да угася светлината в очите му.
Седмица по-късно Стив ни извика навън: „Имаме изненада!“
В двора имаше нова кола — лъскав червен джип.
„Това е новата семейна кола!“ заяви той гордо. „Моята служебна се счупи. Така че моментът е идеален.“
Лицето на Скот застина.
„Благодаря за помощта, момче,“ засмя се Стив. „Без твоя принос нямаше да стане.“
Мама се смееше заедно с него.
Бяха похарчили всичко за колата на Стив.
Скот не изкрещя. Само каза ледено: „Може да си мислиш, че съм глупак, но аз съм по-добър от теб. И ти, и аз го знаем. Един ден ще съжаляваш за това.“
После просто се обърна и излезе.
Два дни по-късно Стив се върна пребледнял. „Катастрофирах. Ударих BMW. Искат 15 хиляди, може и повече. И извикаха полиция.“
Скот и аз си разменихме поглед. Кармата беше пристигнала.
Колата беше смазана. Платиха на собственика до последния цент.
Скот само каза тихо: „Нали е семейна кола, Стив?“
Той нямаше отговор.
Балът наближаваше, а Скот още нямаше кола.
„Вземи моята,“ предложих.
„Не, ще се оправя,“ отвърна. В гласа му имаше гордост, която нищо не можеше да пречупи.
И тогава се случи нещо неочаквано. На самия ден на дипломирането приятелите на Скот го посрещнаха пред училището с черна спортна кола, украсена с балони. Бяха се събрали всички — Маркъс, Тайлър, Лия и още много други. Бяха направили дарителска кампания в тайна, за да му купят колата, която заслужаваше.
Скот стоеше с отворена уста, после избухна в смях и сълзи. „Не мога да повярвам…“
Аз го прегърнах. „Казах ти, че не си сам.“
Докато Стив и мама наблюдаваха отдалеч с мрачни лица, Скот влезе в колата си и натисна клаксона. Целият двор избухна в аплодисменти.
Карма беше свършила своето. Но любовта на приятелите и нашата връзка като брат и сестра показаха, че мечтите му няма да бъдат унищожени от алчността на един човек.
Някои предателства оставят белези завинаги. Но има връзки, които никой Стив не може да прекъсне.
