Сестра ми Софи винаги копираше всичко, което правех – от хобитата ми до специалността ми в университета. Последната капка беше, когато избра същата дата за сватбата си като моята. Реших, че е време да разоблича Софи и да покажа на всички истината за нейната мания.
Етан и аз приготвяхме вечеря с родителите ми, по-малката ми сестра Софи и нейния годеник Марк. Кухнята беше топла, изпълнена с утешителния аромат на печено пиле и печени картофи.
Етан беше зает с мачкането на картофите, докато аз подреждах салатата. Сцената беше позната, но стомахът ми беше свит. Бях се подготвила за тази вечер, знаейки, че ще бъде трудна заради Софи.
Софи и аз бяхме много близки от деца. Носехме еднакви дрехи, харесвахме едни и същи неща, споделяхме хобита и приятели. Някои роднини дори се шегуваха, че сме близнаци.
Но с годините стана по-странно. Започнах да създавам свои приятели и интереси, но Софи продължаваше да копира всичко, което правех. Буквално всичко.
Тя дори се записа в същия университет и избра същата специалност като мен. Не можех да се отърва от чувството, че краде живота и идентичността ми.
Когато срещнах Етан, нещата станаха още по-лоши. Месец по-късно Софи започна да излиза с Марк. Когато Етан и аз се нанесохме заедно, тя и Марк направиха същото.
Мама ми казваше, че това са просто съвпадения, но когато Марк предложи брак на Софи две седмици след предложението на Етан към мен, разбрах, че не е просто съвпадение. Въпреки че ме дразнеше, реших да не мисля много за това.
Родителите ми пристигнаха, а скоро след тях дойдоха Софи и Марк. Седнахме в трапезарията, масата беше подредена с най-хубавите ни чинии и прибори.
Разговорът започна с кратки новини за живота на всеки. Татко разказа за последния си проект на работа, а мама сподели забавна история за кучето на съседите. Забелязах, че Софи е необичайно тиха, но се опитах да се съсредоточа върху хубавото.
„Хейли, избрахте ли с Етан дата за сватбата?“ попита мама, очите ѝ блестяха от вълнение.
Хванах ръката на Етан и си размениха погледи. „Да, 10 април,“ казах, опитвайки се да звуча весело.
„Това е прекрасна дата; пролетните сватби винаги са най-красиви,“ каза мама с топла усмивка.
„И ние мислим така. Отне ни време да я изберем. Освен това е денят на първата ни среща, затова решихме, че ще бъде символично,“ добави Етан, стискайки ръката ми успокоително.
„Няма да повярвате!“ внезапно възкликна Софи, карайки ме да се напрегна. „Марк и аз също избрахме 10 април за нашата сватба!“
Почувствах вълна от раздразнение. „Не, не можеш да направиш това. Това е нашата дата и ние я избрахме първи,“ казах, опитвайки се да запазя спокойствие.
„Откъде знаеш, че сте били първи?“ попита Софи с предизвикателен тон.
„Защото те познавам, Софи. Сигурна съм, че дори не си избрала дата, докато аз не го направих. Просто искаш сватбата ти да е в същия ден,“ отвърнах, гласът ми се повиши.
„Това е само твое предположение. Няма нищо общо с реалността,“ отговори Софи, скръствайки ръце.
„Разбира се,“ промърморих под носа си.
„Светът не се върти около теб, Хейли,“ сопна се Софи.
„Изглежда твоят свят се върти около мен,“ отвърнах, усещайки как гневът ми кипи.
„Момичета, спрете да се карате,“ каза мама, изглеждайки притеснена. „Том, кажи нещо,“ обърна се тя към татко, който мълчеше през цялото време.
Татко въздъхна. „Какво да кажа? Не са вече малки деца,“ каза той, вдигайки рамене.
„Мамо, знаеш, че тя избра тази дата, само за да ме копира,“ настоях, гласът ми трепереше от раздразнение.
„Хейли, наистина не знаем кога са избрали датата си. Винаги сте били много сходни, така че може просто да е съвпадение,“ каза мама, опитвайки се да успокои нещата.
„Да, разбира се,“ промърморих, чувствайки се победена. Осъзнах, че никой няма да ми повярва.
През останалата част от вечерта едва говорех. Напрежението във въздуха беше осезаемо, чувствах се, сякаш вървя по черупки от яйца. Етан забеляза настроението ми и продължаваше да държи ръката ми, което ме успокояваше малко.
Той леко стискаше ръката ми и ми отправяше успокоителни погледи, опитвайки се да ме накара да се почувствам по-добре.
След като всички си тръгнаха и Етан затвори вратата, въздъхнах тежко, усещайки как тежестта на вечерта леко се вдига. Етан се приближи и ме прегърна силно.
„Искаш ли да избягаме на някой остров и да се оженим там?“ попита Етан, очите му пълни с доброта.
На лицето ми се появи усмивка. „Звучи хубаво,“ казах. „Поне ти вярваш ли, че го прави нарочно?“
Етан кимна. „Разбира се. Доста е очевидно. Тя винаги се опитва да те копира.“
„Благодаря,“ казах, усещайки облекчение. „Ти си най-добрият.“
Целунах Етан нежно, благодарна за подкрепата му. Присъствието му винаги правеше нещата по-добри, дори когато всичко изглеждаше толкова разочароващо.
След тази вечер Софи продължи да ми пише за сватбата. Искаше да знае всичко: цветовете, които избрах, мястото, тортата. Това ме побъркваше.
Не само че открадна датата ни, но сега искаше да копира цялата ми сватба. Всяко ново съобщение ме правеше по-раздразнена.
Когато ме помоли да ѝ изпратя снимки на роклята, която искам, намерих най-ужасните дизайни и ѝ ги изпратих. Беше нещо, поне.
Надявах се да избере една от тези ужасни рокли и да изглежда смешно. Но знаех, че това няма да я спре да копира всичко останало.
Един ден бях в булчинския салон, пробвайки истинската си сватбена рокля. Беше красива, точно както си я представях. Оглеждах се в огледалото, когато видях Софи да влиза в салона. Сърцето ми се сви. Как ме намери?
„Хейли! И ти си избрала този салон!“ възкликна Софи, гласът ѝ пълен с изненада. „Не мога да повярвам. Толкова си приличаме.“
„Да,“ отвърнах, опитвайки се да скрия раздразнението си.
Тя погледна роклята, която пробвах, и повдигна вежда. „Това няма нищо общо с тези, които ми изпрати.“
„Размислих,“ казах, и тогава ми хрумна идея да докажа на всички, че Софи ме копира. „Трябваше да размисля, защото съм бременна.“
Очите на Софи се разшириха. „Ох… Честито!“ каза тя, опитвайки се да звучи искрено. „Радвам се за теб и Етан. С Марк също мислим за бебе.“
Знаех, че не е вярно. Марк веднъж ми беше казал, че не иска деца няколко години, защото иска да се съсредоточи върху кариерата си. Но Софи винаги се опитваше да ме надмине. „Надявам се всичко да се нареди за вас,“ казах, запазвайки учтив тон.
Софи се усмихна, но виждах как мислите ѝ се въртят. „Благодаря, Хейли. Ще видим как ще стане.“
След това Софи говори с консултанта и я видях да посочва роклята ми. Но този път усетих малка победа. Може би това най-накрая щеше да покаже на всички докъде е готова да стигне, за да ме копира.
Когато се прибрах, разказах на Етан за срещата със Софи в салона и за лъжата, че съм бременна. Етан не беше въодушевен от идеята, но каза, че ще ме подкрепи. „Разбирам защо го направи, но лъжите могат да усложнят нещата,“ каза той.
„Знам, но се почувствах притисната,“ отвърнах, чувствайки се малко виновна.
Етан въздъхна. „Между другото, Марк резервира същото място за тяхната сватба, което избрахме ние. Дразнещо е.“
Простенах. „Разбира се, че го направи. Не могат да ни оставят на мира.“
Две седмици по-късно получих съобщение от Софи. Беше снимка на положителен тест за бременност с текст, че децата ни ще бъдат като братя и сестри. Не можех да повярвам.
Софи беше готова да забременее само за да бъде като мен. Поздравих я, но планирах да кажа истината на всички на семейна вечеря следващата седмица.
Минута по-късно Софи изпрати друго съобщение: „Не казвай на никого все още, дори Марк не знае.“
Просто отговорих: „Добре.“ Беше странно, защото Софи винаги искаше да се хвали с всичко, което копира от мен. Обичаше вниманието и похвалите. Нещо не беше наред, но реших да изчакам и да видя какво ще направи.
Най-накрая дойде вечерта на семейната вечеря. Етан и аз пристигнахме първи. Щом влязохме, мама ни посрещна с топла усмивка и веднага започна да пита за приготовленията за сватбата.
„Как вървят нещата със сватбата, Хейли?“ попита тя, очите ѝ пълни с вълнение.
„Почти сме готови с плановете,“ отвърнах, опитвайки се да звуча ентусиазирано.
Етан кимна. „Да, остават само няколко детайла за уреждане.“
Няколко минути по-късно пристигнаха Софи и Марк. Присъединиха се към нас в хола. Софи се огледа и след това се съсредоточи върху мен, сякаш се опитваше да прецени настроението ми.
Татко беше навън, довършваше пържолите на скарата, така че още не бяхме седнали да ядем.
Софи седна до мен с лукава усмивка и каза: „Хейли, каза ли на мама за бременността си?“
Очите на мама се разшириха от изненада. „Бременна си? Това е прекрасно!“ възкликна тя.
„Не, не. Не е точно така,“ казах бързо. „Направих тест, но се оказа фалшиво положителен.“
Мама кимна, лицето ѝ омекна. „О, това се случва. Но имате целия си брачен живот пред вас.“
„Да,“ отвърнах, принуждавайки се да се усмихна.
„Значи не си бременна?“ попита Софи, звучайки раздразнена.
„Не, както казах, тестът беше фалшиво положителен,“ отговорих, опитвайки се да скрия удовлетворението си.
„Не мога да повярвам!“ извика Софи, привличайки вниманието на всички.
„Скъпа, какво става?“ попита мама, изглеждайки притеснена.
„Нищо,“ каза Софи с намръщено лице.
Усещайки напрежението, станах да отида в кухнята и да си налея вода. Докато се движех, случайно съборих чантата на Софи, която изглеждаше точно като моята. „О, извинявай,“ казах, навеждайки се да я вдигна.
Забелязах, че нещо е паднало, и посегнах да го взема, но Марк беше по-бърз. Тогава видях, че е снимка от ултразвук.
„Какво е това?!“ извика Марк, лицето му почервеня.
„Това е нашето бебе. Бременна съм,“ каза Софи, опитвайки се да звучи спокойно.
„Това е невъзможно,“ каза Марк, поклащайки глава.
„Защо?“ попита Софи, изглеждайки объркана.
„Защото преди няколко седмици си направих тестове и ми казаха, че съм безплоден,“ отговори Марк, гласът му трепереше от гняв.
„И кога смяташе да ми кажеш?!“ изкрещя Софи.
„По-добре ми кажи чие е това бебе!“ извика Марк, гласът му отекна в стаята.
„Какво значение има?!“ каза Софи, гласът ѝ се повиши.
„Има значение, защото смятам да се оженя за теб!“ извика Марк в отговор.
„Това е старият ти съсед!“ изтърва Софи. Знаех, че Софи е излизала със съседа на Марк преди него, но не можех да повярвам, че му е изневерила.
Всички седяхме в шок. Марк мълчаливо хвърли снимката от ултразвука и излезе от къщата.
„Никога не те обичах!“ извика Софи след него, гласът ѝ се пречупи.
„Тогава защо щеше да се омъжиш за него?“ попита мама, гласът ѝ беше спокоен, но строг.
„Защото той… защото той…“ заекна Софи.
„Защото Марк е архитект, като Етан, нали?“ попитах, чувствайки смесица от гняв и съжаление.
„Какво знаеш ти? Всичко това стана заради теб и твоята фалшива бременност!“ изкрещя Софи към мен.
„Не, Софи. Твоите действия доведоха до това,“ казах твърдо.
„И какво!“ извика тя и изтича до банята, затръшвайки вратата.
„Сега вярваш ли ми, че тя мамеше всички, за да бъде като мен?“ попитах мама, чувствайки се изтощена.
„Да, но мисля, че отиде твърде далеч с лъжата за бременността,“ отговори мама, гласът ѝ беше нежен.
„Тя лъжеше цял живот, аз излъгах веднъж, за да я разоблича,“ казах. Мама не каза нищо, знаейки, че съм права.
Етан и аз се оженихме, както беше планирано, на 10 април. Денят беше прекрасен, изпълнен със слънце и радост. Семейството и приятелите ни се събраха, за да празнуваме с нас, и всичко мина перфектно.
Междувременно Софи започна да излиза със стария съсед на Марк, Колин. На пръв поглед беше изненадващо, но скоро стана ясно, че тя е истински щастлива.
За първи път в живота си Софи изглеждаше, че живее както иска, без да копира никого. Изглеждаше спокойна и доволна, с истинска усмивка на лицето. Виждайки я щастлива, се почувствах облекчена и се надявах, че ще продължи да намира своя собствен път.
