Ашли и Кимбърли, моите доведени сестри. Днес всички сме пораснали и сякаш са приели живота си. Но когато ги виждам на празничната вечеря, аз виждам само онези момичета, които ме обираха.
Онези, които превърнаха живота ми в ад.
Онези, които ме научиха още на дванайсет години, че трябва да се бия мръсно, ако искам някога да спечеля.
На Коледа почти не говорят с мен. Не и след онова, което се случи. Но го виждам в очите им… омразата.
Чудя се дали още мислят за това, дали още ме проклинат за онова, което направих.
Вероятно.
Но те започнаха. А аз го довърших.
Бях на десет, когато родителите ми се разведоха. Баща ми беше военен, винаги в чужбина, а майка ми – самотна и претоварена – се омъжи повторно година по-късно. Джак беше свестен, но имаше свой багаж.
Две дъщери – Ашли (с четири години по-голяма от мен) и Кимбърли (с година по-малка). Майка им ги беше изоставила заради бизнесмен някъде в Азия, обаждаше се веднъж месечно и ги посещаваше веднъж годишно – ако изобщо.
Разбирах огорчението им. Наистина го разбирах.
Но не го изливаха върху Джак. Изливаха го върху мен.
Още от първия ден ми показаха, че това е техният дом, а аз съм натрапник.
„Нямаш работа в нашите стаи, Мариан“, каза веднъж Кимбърли. „Все едно… баща ни прави услуга на майка ти, че ви пусна тук. Чухме, че предишният ви дом бил малък.“
„Ким е права“, съгласи се Ашли, докато си лакираше ноктите. „Ти си стой в твоя свят, ние – в нашия. Кръвта си е кръв.“
Мама не го виждаше. Гнева. Или просто не искаше да го види. Толкова ѝ се искаше новото ѝ семейство да проработи, че игнорираше как Ашли въртеше очи, как Кимбърли умишлено ме изключваше от разговорите… и как нещата ми изчезваха, ако ги оставех без надзор.
Това беше най-лошото.
Не самата кражба. А фактът, че собствената ми майка отказваше да застане зад мен.
„Въобразяваш си, Мариан“, повтаряше тя. „Разсеяна си, мила. Сигурно си ги преместила.“
Разбира се, че не бях. Щях да знам, ако съм местила нещата си. Но не бях.
Бяха… те.
Опитвах се да не създавам излишни проблеми. Избягвах ги, държах се настрана. И работех, за да се измъкна от този дом.
През лятото и уикендите косех тревата, плевях, правех алеи, засаждах цветя. Вкъщи чистех всичко срещу някой и друг долар. Когато бях на дванайсет, вече изкарвах почти по 200 долара на седмица.
И тогава Ашли и Кимбърли решиха, че тези пари им принадлежат.
Започна с по пет долара. После станаха двайсет.
Крих пари в скрина, в раницата, дори в книги… и все изчезваха.
Разбира се, че ги конфронтирах. Аз съм Мариан – независимото дете. Но те само се усмихваха и ме гледаха отвисоко, както винаги.
„Може да си ги изхарчила и да си забравила“, каза Кимбърли с престорена невинност. „Недей да се преструваш, че не си падаш по сладолед или по някой скъп крем за ръце.“
Ашли метна косата си назад и вдигна рамене.
„Не трябва да оставяш пари наоколо, Мариан.“
Ашли винаги имаше нови дрехи, скъпа козметика и мистериозна колекция от чанти, която постоянно се сменяше. Не знаех откъде има пари за всичко това… но подозирах.
Отидох при Джак и мама. Разказах им какво става. И знаеш ли какво?
Същото.
„Сигурно си ги изгубила“, каза Джак, без дори да вдигне поглед от вестника. „Може би ти трябва касичка.“
Майка ми стисна устни – писнало ѝ беше да слуша.
„Сигурна ли си, че не си ги изхарчила, скъпа?“
Не можех да повярвам. Ашли и Кимбърли стояха настрани и едва сдържаха смеха си. Исках да изкрещя. Да разтърся майка ми и да ѝ крещя: „Защо просто не ми повярваш?“
Но вече знаех защо. Майка ми предпочиташе мира пред справедливостта.
Затова спрях да търся помощ. Какъв смисъл имаше да бъда отхвърляна отново и отново?
Помислих си да се обадя на татко. Той щеше да ми повярва. Щеше да ги наругае. Бях сигурна.
Но не исках той да го реши вместо мен. Исках Ашли и Кимбърли да си платят.
И тогава ми хрумна идея.
Когато се разведоха, татко се чувстваше виновен и ми купи малък телевизор и Xbox. Искаше да имам нещо, което да ме разсейва, когато ми е тежко. Или когато се чувствам самотна.
Тази конзола беше моята утеха. Моето бягство.
И щеше да стане моето оръжие.
Седмица преди рождения ми ден, карах колелото си до един магазин на около миля. Да пренеса телевизора в малката кошница беше ад, но успях. Едва.
Отидох отзад при кофите за боклук.
И знаеш ли какво направих?
Хвърлих телевизора и Xbox-а в кофата.
С изтръпнали ръце и сърцебиене се прибрах с колелото.
И зачаках.
Два дни по-късно беше рожденият ми ден. Баща ми, тогава в Германия, ми се обади да ме поздрави.
„Получи ли играта, която ти пратих, мила?“, попита той.
Изчаках достатъчно, за да се натрупа напрежение.
„Да“, въздъхнах. „Благодаря ти, тате. Но… не мога да я играя.“
„Какво? Защо?“, извика той.
Преглътнах и омекотих гласа си.
„Нямам Xbox вече…“
Мълчание.
„Обясни“, каза рязко.
И го направих. Разказах му как сестрите ми ме крадат с месеци. Как молих Джак и мама да ми повярват, а те не искаха и да чуят.
„Телевизорът и Xbox-а бяха най-новите ми неща, тате. Нямам идея какво са направили с тях.“
Дълго не каза нищо. После гласът му стана леден.
„Дай ми майка ти. Веднага.“
Отидох в кухнята, където тя режеше нещо за вечеря.
„Тате иска да говори с теб“, казах.
Тя въздъхна и взе слушалката.
„Аз съм в стаята си“, добавих.
Няколко минути по-късно мама стоеше бледа на вратата. Оглеждаше се, сякаш се надяваше телевизорът и Xbox-ът да се появят магически.
„Ще го оправя“, каза. „Обещавам ти.“
След това Джак нахлу в стаята на Кимбърли. Не му отне дълго да намери 80 долара, които тя не можа да обясни. Паникьосана, тя ги прехвърли на Ашли, надявайки се да се измъкне.
„Нямам нищо общо с телевизора и Xbox-а, тате!“, крещеше тя. „Ашли сигурно ги е продала! Тя винаги прави такива неща!“
Аз стоях на прага, докато Джак претърсваше стаята на Ашли.
Откри бутилки алкохол, цигари и куп дрехи с етикети. Ашли – достатъчно умна, за да разбере, че аз съм направила всичко това – ме гледаше сякаш иска да ми пререже гърлото.
Аз се направих на глупачка. Разбира се.
Нямаше значение какво казах. И двете бяха в дълбоки неприятности. И бяха наказани за година домашен арест.
Джак дори принуди Ашли да си намери работа на непълно работно време.
„Не ме интересува каква!“, извика той. „Но ще си намериш работа и ще я работиш!“
„Може би нещо в салон за красота“, добави майка ми с глас, пълен с вина. „Сигурно ще ти хареса, мила.“
Аз само обърнах очи.
На следващия ден Джак, очевидно засрамен, даде кредитната си карта на майка ми. Тя ме заведе до магазина и ми купи нов телевизор, чисто нов Xbox и дори GameCube. Също така нае човек да сложи ключалка на вратата на стаята ми.
А Ашли и Кимбърли?
Оттогава ме избягваха като чума. И никога повече не ме окрадоха.
Сега, на двадесет и пет, почти не мисля за тях. Освен когато има семейни вечери – като тази вечер.
Печеното беше малко препечено. Джак го реже, ножът му стърже по чинията. По средата на масата – купа с печени картофи и хлебчета, от които се стича масло. Майка ми разбърква хрупкава салата.
Сякаш времето беше спряло. Изведнъж отново бях на дванайсет. Въздухът ухаеше на розмарин, вино и насилена учтивост.
„Липсваше ми това“, каза мама. „Да сме заедно.“
Ашли бодна една зелена фасулка, дъвчеше внимателно, сякаш решаваше дали да говори. Подсуши устните си със салфетка.
„Миналата седмица си купих страхотен сет с гримове. Скъп“, каза тя.
Гласът ѝ беше лек, небрежен. Чакаше реакция.
„О, каква марка?“, попита Кимбърли, вдигайки чаша вино.
„Dior“, отвърна Ашли и погледна към мен.
Гласът ѝ беше спокоен, но под повърхността имаше нещо. Може би изпитание. Предизвикателство.
Ах. Значи така ще играем, помислих си.
Отпих от виното и оставих мълчанието да натежи.
„Dior е хубава марка“, казах. „Сигурно е чудесно да имаш излишни пари, нали?“
Челюстта на Ашли се стегна.
„Аз работя за парите си, Мариан.“
„И много хора го правят“, казах. „Само че не всички минават по пряк път, нали?“
Мама прочисти гърлото си. Предупреждение. Същият поглед, който ми хвърляше, когато бях на дванайсет и я молех просто да ме изслуша.
Въздохнах и се върнах към храната си. Картофите бяха прекалено кремообразни, хлебчетата прекалено меки. Всичко беше прекалено – сякаш се опитваше да компенсира.
„Как е работата, скъпа?“, попита Джак.
Класическо отклоняване. Храната продължи, разговорът мина към по-безопасни теми.
А Ашли? Отново отказа да говори с мен.
И аз нямах никакъв проблем с това.
