След тежък развод животът на Бети се превърна в непрекъснато жонглиране с ролята на самотна майка. Мечтата на нейния син Джош беше семейството отново да се събере. Всичко изглеждаше невъзможно — докато един ден той не се прибра вкъщи с новородено бебе.
Стоях в коридора пред стаята на Джош и го гледах как носталгично се взира в снимка на телефона си — снимка от пикник с баща му Дерек, с мен и с него самия.
„Иска ми се да можем да се върнем към онези щастливи времена,“ въздъхна той, изразявайки същата болка, която и аз носех в сърцето си.
Някога бяхме толкова близки, но разводът и бързото решение на Дерек да започне нов живот с друга жена — дори преди официалната ни раздяла — бяха разбили семейството ни безвъзвратно.
Привързаността на Джош към баща му винаги беше силна и именно това правеше раздялата още по-болезнена. Въпреки постоянните скандали през последните ни години заедно, той копнееше за усещането за семейство, което някога имахме.
Влязох в стаята му и попитах какво прави, опитвайки се да скрия собствените си терзания.
„Нищо, мамо. Просто гледам тази стара снимка. Помниш ли този пикник? Толкова се ядосах тогава, че изядохте всички ягоди,“ каза той с лека усмивка.
Седнах до него и въздъхнах. „Да, беше преди цяла вечност. Всичко е толкова различно сега между баща ти и мен. Променил се е… мисли само за себе си.“
„Иска ми се да можеше да бъде както преди,“ промълви Джош.
„Животът е такъв, Джош. Всичко се променя. Хайде, стягай се за училище,“ целунах го по челото.
Знаех, че трябва да разбере истината за баща си. Дерек винаги бе обичал свободата си и мисълта за отговорностите, когато научихме, че съм бременна с Джош, го плашеше. Тази негова егоистичност с годините само се засили.
Предстоеше вечеря, на която Джош щеше да се запознае с новата приятелка на баща си, Силвия. Тежестта на това събитие натежаваше върху мен. Джош не желаеше да ходи, но копнееше да види баща си и знаех, че ще се държи добре.
„Здрасти, шампион!“ поздрави го Дерек на вратата.
„Джош, искам най-после да се запознаеш с новата си майка, Силвия,“ каза той.
Думите „нова майка“ накараха Джош да се почувства ужасно, но той замълча. Силвия му се усмихна топло и му подаде ръка. Вечерта премина в игри и смях, но в сърцето му остана горчивина.
Когато чух за „новата майка“, яростта ми избухна.
„Нова майка?! Съвсем ли е полудял?!“ крещях, миейки съдовете.
Джош опита да ме успокои, но аз бях непреклонна. „Не искам повече да ходиш при него! Нито да му звъниш!“
Седмиците минаваха. Джош не се виждаше с баща си, но тайно поддържаше връзка със Силвия. Един ден тя му се обади разплакана: Дерек я беше изоставил, когато разбра, че е бременна.
Сърцето ми се сви, но отказах да се замеся. Джош обаче настоя да ѝ помогне.
Месеци по-късно една сутрин той закъсняваше. Обмислях вече да се обадя в полицията, когато вратата се отвори. В ръцете си държеше бебе.
„Джош?! Чие е това дете?“ извиках аз.
„Съжалявам, мамо, но не можех да го оставя. Това е синът на Силвия… моят брат. Баща ми я изостави, а тя е в болница. Няма никого. Казах им, че ще го прибера.“
Не можех да повярвам. Но в очите на сина ми видях решителност.
„Моля те, мамо! Когато навърша 18, ще го осиновя сам! Моля те!!“
Не можех да откажа. Това дете не беше виновно.
Скоро научихме, че Силвия е починала. Джош нарече бебето Андрю. Той отказваше да допусне да го дадем в социалните служби. Аз също вече не можех да си го представя.
Когато Джош навърши 18, официално осинови брат си. Новото му момиче, Ема, прие Андрю като свое дете. Никога не бях по-горда с него.
Година по-късно, на пикник в парка, гледах как Джош и Ема се смеят с Андрю. Тогава телефонът ми звънна — Дерек. Беше чул за смъртта на Силвия и искаше прошка и участие в живота на детето.
„Закъсня,“ казах му. „Андрю вече има семейство, което го обича истински. Сбогом, Дерек.“
И затворих телефона, докато гледах моя син — истинският мъж, когото бях отгледала — и двете деца, които смехът им правеше отново цяло семейство.
