Когато жена ми ме обвини в изневяра и ме унизи пред целия град, си помислих, че това е някакво жестоко недоразумение. Но колкото повече се опитвах да се обясня, толкова по-дълбоко ставаше объркването, докато не осъзнах, че някой близък е планирал всичко, за да унищожи брака ми.
Винаги съм мислел, че животът има слабост към мен. Нещата сякаш се подреждаха сами, едно след друго.
Мислех, че животът има слабост към мен.
Имах добра работа, малка, но уютна къща, и жена, която обичах повече от всичко. А и очаквахме първото си дете. Понякога лежах буден нощем и се чудех как съм имал такъв късмет.
Но напоследък вече не се усещаше като късмет.
Бях започнал да работя по-дълги часове, за да съберем пари преди появата на бебето. Мислех, че постъпвам правилно, но всеки път, когато се прибирах късно, усещах как настроението на Сиена се променя.
Очаквахме първото си дете.
Усмивките ѝ ставаха все по-кратки, гласът ѝ – все по-студен. Когато ѝ казвах, че го правя за нашето бъдеще, тя само повдигаше рамене и отвръщаше: „Добре. Прави каквото искаш.“
Но не беше добре. И двамата го знаехме.
Започна да ме пита къде съм бил – не веднъж, а по два или три пъти поред, сякаш проверяваше дали ще променя отговора си.
„Добре. Прави каквото искаш.“
А когато най-добрата ѝ приятелка Тара беше наоколо, нещата ставаха още по-зле.
Тара имаше навика да се навежда твърде близо, да смее прекалено силно, да ме докосва по ръката, докато говори. Кожата ми настръхваше, особено когато Сиена седеше точно там.
Опитвах се да държа дистанция, да бъда учтив, но твърд, макар че Тара явно се забавляваше да прекрачва границите, само за да види докъде може да стигне.
Когато най-добрата ѝ приятелка Тара беше наоколо, нещата ставаха още по-зле.
Онзи следобед тя отново дойде. Чувах гласовете им от хола, докато бях в офиса си и се опитвах да се съсредоточа върху работата.
Смехът правеше това невъзможно. Накрая се отказах, взех празната си чаша и отидох в кухнята да си налея вода.
В мига, в който Тара ме видя, се изправи, прокара пръсти през косата си и каза на Сиена: „Боже, мъжът ти е толкова секси. Уцелила си джакпота, момиче.“
Смехът правеше това невъзможно.
„Да. Голям късмет за мен“, отвърна Сиена сухо.
Тара се обърна към мен и потупа дивана до себе си. „Ела, седни при нас, Нолан.“
„Не мога. Имам много да довършвам тази вечер“, казах и минах покрай тях.
Докато го правех, чух Сиена да промърморва: „Както винаги.“
„Голям късмет за мен.“
В кабинета си хлопнах вратата малко по-силно, отколкото трябваше. Седях и зяпах екрана си – ядосан, но най-вече объркан.
Как така опитът да осигуря семейството си ме правеше лошия?
Час по-късно, когато Тара най-сетне си тръгна, излязох. Сиена сгъваше одеяло на дивана.
„И?“ попитах внимателно. „Забавлявахте ли се?“
„О, сега ти пука?“
„Какво означава това?“ попитах.
„Означава, че почти не говориш с мен. Никога не си вкъщи. Мислиш, че като хвърляш пари по всичко, това е същото като да си до мен.“
„О, сега ти пука?“
„Правя го за нас“, казах. „За теб и за бебето.“
„Понякога“, каза тя тихо, „се чудя дали това наистина правиш на работа.“
Тя поклати глава, тръгна към спалнята и през рамо каза: „Забрави. Уморена съм.“
Вратата се затвори, оставяйки ме сам в тишината, която някога беше спокойствие.
Три дни по-късно бях отново в офиса, опитвайки се да се изгубя в работата. Последните дни у дома бяха напрегнати.
Сиена почти не ми говореше, а когато го правеше, всяка дума звучеше като изпит, който не можех да издържа.
Пишех доклад, когато Дерек се приближи до бюрото ми и сложи ръка на рамото ми. „Човече… съжалявам“, каза тихо.
„За какво?“ намръщих се аз.
Той премигна, колебаейки се. „По дяволите, значи още не си го видял?“
„Какво да съм видял?“
„По-добре излез навън.“
Избутах стола назад и го последвах до улицата.
Отначало всичко изглеждаше нормално: хора минаваха, коли се движеха. После забелязах две момичета отсреща, които сочеха нагоре и се смееха. Последвах погледите им.
И стомахът ми се сви.
Там беше – огромен билборд, невъзможен за пропускане, извисяващ се над кръстовището.
„Здравей, Нолан.
Привлякох вниманието ти, нали?
Знам за нея, мръсен, подъл, неморален, неверен, жалък лъжец. Всичко е на камера.
Твоята (скоро бивша) жена.
P.S. Платих този билборд с твоята карта.“
За няколко секунди не можех да дишам. Името ми беше там, с огромни букви, за да го чете целият град.
За какво, по дяволите, говореше тя?
Нямаше „нея“. Никога не е имало друга. Особено сега, когато носеше детето ни.
Обърнах се и хукнах обратно вътре. Ръцете ми трепереха, докато грабвах телефона и ключовете си. Шефът ми, мистър Хейс, ме настигна на вратата.
„Нолан? Какво става?“
„Трябва да тръгвам. Моля те, просто… остави ме да си взема остатъка от деня“, казах.
Той ме погледна и кимна. „Върви. Оправи го.“
Дори не му благодарих както трябва. Просто избягах.
Когато влязох с колата в двора ни, имах чувството, че гърдите ми ще се пръснат. Дрехите ми, инструментите ми, дори китарата ми – всичко беше разхвърляно по тревата. Затръшнах вратата на колата и се втурнах към верандата, блъскайки по входната врата.
Сиена излезе, очите ѝ бяха подпухнали от плач.
„Какво, по дяволите, е това?“ попитах, сочейки хаоса.
„Ти отлично знаеш какво е това“, изсъска тя.
„Не знам!“ извиках. „Защо го направи, Сиена? Защо сложи този билборд, за да го видят всички?“
„Спри да лъжеш!“ изкрещя тя. „Знаех, че нещо не е наред, и сега имам доказателство!“
„Какво доказателство?“
Тя извади телефона си, пусна видео и ми го мушна пред лицето. Мъж с моя ръст, моята фигура, с моето яке, седеше в колата ми и целуваше жена, която никога не бях виждал.
„Това не съм аз“, прошепнах.
„Не ме обиждай, Нолан. Това е твоята кола. Твоите неща. Твоето лице!“
„Кой ти го изпрати?“
„Няма значение.“
„Има“, казах. „Кой ти го изпрати, Сиена?“
Тя поклати глава. „Загуби ме, Нолан. Загуби нас.“ После се обърна и затръшна вратата.
Стоях там, на студено, заобиколен от живота си, изхвърлен на земята. Събрах каквото можах, хвърлих го на задната седалка и отидох в къщата на майка ми.
Тя отвори вратата. „Какво стана?“
„Сиена ме изгони“, казах и хвърлих чантите си.
Веждите ѝ се вдигнаха. „Какво си направил?“
„Нищо. Някой ми скрои номер.“
„Защо някой би ти причинил това?“
„Не знам. Но тя дори не иска да ме чуе.“
Майка ми скръсти ръце. „Никога не съм харесвала това момиче. Тя е трудна. Но не се тревожи, ще се погрижим това бебе да израсне с нас.“
Гледах я с отвращение. „Как изобщо можеш да говориш така?“ извиках.
И тогава, по средата на вика си, нещо щракна. Осъзнах кой може да е направил това.
Не можах да остана там още и секунда. Грабнах ключовете си и потеглих право към къщата на Сиена.
Когато спрях и почуках, вратата се отвори след миг. Сиена стоеше там, ръце скръстени, лицето ѝ – непроницаемо.
„Какво искаш сега, Нолан?“ попита тя.
„Знам кой ме натопи“, казах. „Това беше Тара.“
Тя се засмя кратко, без капка хумор. „Най-добрата ми приятелка? Сериозно? Защо би го направила?“
„Защото иска да ни раздели“, казах. „Виждала си как се държи около мен. От месеци се опитва да застане между нас.“
Сиена поклати глава. „Не всяка жена на света те иска, Нолан.“ И се прибра вътре.
Минаха дни. Останах при майка ми, надявайки се Тара да ми пише, да се издаде, но нищо не се случи.
Започнах да се чудя дали не греша. Може би наистина губех разсъдъка си.
Един следобед майка ми влезе в хола с телефона си. „Нолан, интернетът ми пак спря. Можеш ли да го оправиш?“
Взех телефона и, както предполагах, просто беше изключила Wi-Fi. Щях да ѝ го върна, когато видях ново съобщение на екрана: „Получени пари. Благодаря отново.“
Любопитството ме спря. Не трябваше да гледам, но нещо в стомаха ми подсказваше, че трябва. Отворих чата и това, което видях, ме накара да настръхна.
Съобщенията бяха между майка ми и някакъв мъж, чиято профилна снимка изглеждаше ужасяващо позната – моя ръст, моята фигура, дори прическата ми.
Бяха си писали от седмици.
Бяха планирали всичко: наели кола, идентична на моята, взели дрехите ми, заснели фалшивото видео и го изпратили на Сиена.
Кръвта ми се отдръпна от лицето. Направих снимки на екрана и ги изпратих на себе си, а после и на Сиена.
Втурнах се в кухнята. „Ти беше!“ извиках.
Майка ми ме погледна стреснато. „За какво говориш?“
„Ти ме натопи!“ изкрещях. „Плати на някого да се преструва на мен, да целува някаква жена, да унищожи брака ми!“
„Не знам за какво говориш.“
„Прочетох съобщенията! Видях всичко!“ кряснах. „Как можа да измислиш такова нещо, когато дори Wi-Fi не можеш да си включиш сама?“
„Направих го за теб“, каза тя спокойно. „Тази жена не е подходяща за теб. Щеше да ти съсипе живота. Аз те спасих.“
Гледах я вцепенен. „Спасила си ме? Ти унищожи всичко! Обичам я, мамо! Искам да отглеждам детето си с нея!“
„Тя ще те напусне някой ден“, каза студено. „Ще ти вземе всичко. Къщата, бебето, спокойствието ти, и тогава ще видиш, че съм била права.“
„Ти си луда“, казах. „Напълно луда.“ Грабнах якето си, излязох и не се обърнах.
Когато стигнах отново до къщата ни, Сиена вече беше навън.
Погледна ме, лицето ѝ беше мокро от сълзи, и преди да успея да кажа нещо, се хвърли в прегръдките ми.
„Толкова съжалявам“, прошепна тя. „Трябваше да ти вярвам. Не мога да повярвам, че я послушах… и че направих този глупав билборд.“
Прегърнах я силно. „Свърши. Вече няма значение.“
„Сигурно са хормоните… и страхът. Ти отсъстваше толкова много, и аз се убедих, че вече не ме обичаш.“
Изтрих сълза от бузата ѝ. „По-скоро бих умрял, отколкото да те нараня, Сиена. Ти и бебето сте всичко за мен.“
Тя допря челото си до моето. „Обещай ми, че ще бъдем добре.“
Целунах я нежно. „Ще бъдем. Никъде не отивам.“
