Когато наскоро разведената зълва на Саша се нанася при тях, тя очаква изцеление, а не подражание. Но когато Аби започва да се облича като нея, да говори като нея и все по-дълбоко да навлиза в ритъма на семейството, Саша осъзнава, че не приютява гостенка, а жена, която се опитва да си възвърне живот, който никога не е бил неин.
Тя пристигна с три куфара, бутилка червено вино и усмивка без съдържание.
Аби, моята зълва, току-що се беше развела. Мъжът ми, Майкъл, дори не се замисли, преди да ѝ предложи да остане при нас.
„Само за малко,“ каза той, вече вадейки надуваемото легло. „Трябва ѝ място, където да се съвземе, Саша. Не знам през какво е минала…“
„Добре,“ съгласих се. „Засега ще ползва надуваемото легло. Утре ще разчистя стаята за гости. Ще сменя чаршафите и всичко останало.“
„Благодаря ти, любов моя,“ каза Майкъл. „Не знам как иначе да ѝ помогна. Откакто татко почина, тя е моя отговорност.“
„Знам,“ отвърнах. „Разбирам. Трябва да кажем на момичетата, че Аби ще живее с нас.“
Разчистих стаята за гости. Разпухах възглавниците. Изчистих пердетата. Събрах играчките, които децата бяха разпръснали. Сложих ваза с цветя на прозореца.
И през цялото време се преструвах, че не усещам как стените се стесняват около мен.
Не знаех, че предстои да бъда изместена от собствения си живот.
Първата седмица беше нормална. Работех от вкъщи, така че лесно можех да се изолирам в кабинета си, докато Аби правеше своето. И тя беше взела почивка от работа.
„Мога поне да използвам отпуската си, нали?“ смееше се тя, докато си наливаше чаша вино.
Играеше настолни игри с Лили. Рисуваше феи с Ела. Аби дори сготви няколко пъти. Хвалеше клиновете ми и татуировката ми на сънчовка. Питаше ме за съвети за кожата.
Наблюдавах я как се носи из къщата като призрак с добри намерения.
Казвах си, че просто съм прекалено чувствителна. Че Аби просто се чувства по-комфортно. А и това беше домът на брат ѝ, домът на племенниците ѝ. Може би наистина ѝ беше нужно.
Но една сутрин влязох в кухнята и тя носеше моя халат.
„Просто си висеше в пералното помещение,“ усмихна се тя. „Не мислех, че ще имаш нещо против, Саша.“
Това беше първият проблясък на нещо по-тъмно. Нещо, което не можех да определя. Нещо, което не можех да назова.
След известно време Аби започна да ме наблюдава. Не просто пасивно, а наистина да изучава всяко мое движение.
Рутината ми. Интонацията. Как приготвям обяд за момичетата и подготвям дрехите им.
Имитираше ме, с леко закъснение, но почти идентично. Все едно пробваше нова самоличност, за да види дали ѝ пасва.
После направи лазаня. По моята рецепта, разбира се — дори с босилека от градината. Само че нейната стана по-вкусна. Майкъл не спираше да я хвали, шегувайки се, че вече тя е готвачът у дома.
Смях се сдържано. Тази нощ тя приспа момичетата и им прочете любимата ми приказка. Не ме потърсиха нито веднъж.
Стоях в коридора, чувствайки се като гост в собствения си дом.
И знаеш ли какво? Стана още по-странно.
Аби се записа в същото йога студио, купи същите клинове, като моите. Взе си същия парфюм. Същия калъф за телефон. Понякога я хващах как се оглежда в огледалото в коридора, намествайки косата си да изглежда като моята.
Би било смешно, ако не беше толкова зловещо.
„Спри, Саша,“ казах си един ден в огледалото. „Тя има нужда от помощ. Нуждае се от семейството. Ти си незаменима тук. Това е твоят дом.“
Но ако тези думи бяха верни… защо имах постоянно усещане на страх в стомаха?
Една вечер, Ела нарече Аби „мамо“ по погрешка.
„Извинявай, мамо,“ засмя се тя, с ръка върху устата. „Просто ми се изплъзна.“
Усмихнах се и ѝ подадох още малко чеснов хляб.
„Много е сладко,“ каза Майкъл с усмивка. „Но лелите са като втори майки, нали? Татко щеше да е горд с теб, Аби, за начина, по който се справяш.“
Тя сияеше срещу брат си и сипа още аспержи в чинията си.
„Благодаря, Майкъл,“ каза тя. „Беше много трудно, но съм благодарна, че имам теб, Саша и момичетата. Оценявам ви.“
Не казах нито дума до края на вечерята.
Седмица по-късно опитах да говоря с Майкъл за мислите и чувствата си.
„Тя просто те възхищава, любов моя,“ каза той. „Саша, тя просто се опитва да се възстанови. Едва ли знае коя е без Джаред. Нека си заеме малко увереност от теб.“
„Тя не си я заема, Майкъл,“ избухнах. „Тя се опитва да стане мен!“
„Тя е съсипана, Саша,“ въздъхна той. „Минала е през много… Покажи състрадание.“
Стоях в тишина. Мъжът ми бе поканил тиктакаща бомба в дома ни и ми каза да бъда мила, докато отброява времето до избухване.
Започнах да се разпадам в тишина. Челюстта ме болеше от стискане. Проверявах заключените шкафове… уверявах се, че бижутата ми са на място. Беше крайно, но изглеждаше необходимо.
Започнах да водя списък в телефона си: парфюмът, ботушите, вечерта, когато се засмя точно като мен на шега на Ела.
Колкото повече време минаваше, толкова списъкът растеше.
Една вечер се прибрах късно и я заварих в хола, разгръщаща албума от сватбата ни.
Пижамата ми. Чашата ми за вино. Диванът ми.
„Изглеждаше толкова щастлива, Саша,“ каза тя, без да погледне.
„Бях,“ отговорих. „Това наистина беше най-щастливият ден в живота ми.“
„Никога не получих това,“ усмихна се. „С Джаред, имам предвид. Мисля, че се убеждавах, че да гледаш любов е същото като да я имаш.“
Седнах срещу нея, нащрек. Може би тя просто преживяваше болката си. Може би Майкъл беше прав?
„Мислех, че ще ми е достатъчно малкото. Но после дойде ти и видях как живеете с Майкъл. И ти просто… го имаше всичко. Все едно ти се падна.“
Ако бях Аби, може би щях да заплача.
Да търся прошка. Да обещая да се изнеса.
Но тя само затвори албума и каза:
„Сега ми е ясно. Не съм искала малко. Исках всичко.“
