Бренда е объркана, когато съпругата на починалия й син отрича да я познава и е потресена, когато посещава гроба на сина си и вижда надгробен камък на съпругата му наблизо. Тя търси отговори от най-добрия приятел на сина си, но подозрителното му поведение я кара да разкрие мистерията сама.
Кристофър е бил само на 27 години, когато загива в трагичен инцидент, оставяйки майка си, Бренда, да се изправи пред безкрайна пропаст от скръб. Светът й е потънал в тъмнина след смъртта му, а здравето й се влошава.
След една година в клиника, Бренда пътува стотици километри, за да посети гроба на сина си. Носят я скръбта и безмълвната болка, когато слиза на метростанцията в града, където Крис е живял, умрял и погребан.
Докато Бренда се насочва към изхода на станцията, тя вижда познато лице в тълпата: вдовицата на сина й, Харпър. Бренда беше планирала да се срещне с Харпър след посещението в гробището и сега бързаше да я изненада.
„Харпър! Харпър? Почакай малко!“ Тя я потупа по рамото отзад.
„Не съм Харпър. Грешиш, мадам!“ Младата жена с арогантност отстрани ръката на Бренда и побърза да избяга.
„Странно!“ помисли си Бренда. „Очите ми не могат да ме лъжат. Има същите очи… същия цвят на косата… и гласът… Тя е Харпър!“
Но жената изчезна в тълпата. Бренда хвана такси и се насочи към гробището. Срещата я преследваше по време на пътуването и тя не можеше да разбере защо Харпър се държа така странно.
„Госпожо… пристигнахме“, каза таксито, спирайки пред вратата на гробището, което я извади от размислите.
Тишината беше страшна, докато Бренда търсеше гроба на Кристофър. Емоции я заляха, когато го намери. Тя избухна в сълзи и премина с треперещите си ръце по надгробния камък на Кристофър.
Шок и неверие изпълниха Бренда, когато погледът й се премести към съседния гроб.
Епитафът, гравиран на надгробния камък, я ужасяваше.
„В памет на Харпър С.“
8 януари 1995 – 3 декември 2020
Винаги обичана, винаги пропусната.
Почивай в мир.
„О, Боже… Харпър почина миналата седмица и никой не ми каза?“ Бренда изпъшка, неспособна да повярва на очите си.
В съзнанието й веднага се появи страшният въпрос: „Ако Харпър е мъртва, тогава кой беше момичето в метрото?“
Бренда се изправи, когато чу някой да събира сухи листа. Работникът в гробището беше наблизо. Бренда се приближи и го попита дали може да й разкаже за погребението на Харпър.
Мъжът запали цигара и въздъхна, издишвайки облак дим. „Погребението беше миналата седмица. Беше странно… Нямаше опечалени, само служителите на погребалната услуга. Донесоха ковчега, погребаха го, поставиха прост надгробен камък и си тръгнаха. Това не беше дори истинско погребение.“
„Някой посещавал ли е гроба й след това?“ попита Бренда с намръщено лице.
„Не знам, госпожо“, отговори той. „Работя тук през целия ден и живея на територията. Следя гробището през цялото време и не съм виждал никой да посещава гроба на тази жена.“
„Добре… благодаря“, каза Бренда и се обърна. Нищо не й се струваше логично.
Жадна да разкрие мистерията около съпругата на сина си и нейната смърт, Бренда реши да срещне Джейк, най-добрия приятел и бизнес партньор на покойния си син.
Джейк беше изненадан да види майката на най-добрия си приятел неочаквано да стои на вратата му и да му се усмихва. Той я покани вътре, но тя почувства, че той беше нервен.
Влизайки в къщата, Бренда забеляза багаж в хола и веднага попита Джейк за плановете му за пътуване.
„Напускам този щат, госпожо Сътън. Беше трудна година след смъртта на Крис“, каза Джейк, с израз на странно разочарование и загриженост на лицето си. „Компанията е фалирала, затова реших да се преместя някъде далеч от целия този хаос, с който се справям.“
„Как може компанията да е фалирала, Джейк?“ повдигна вежда Бренда.
„Какво се случи? Видях надгробния камък на Харпър до гроба на сина ми. Никой не ми каза, че тя е починала! Кажи ми… какво стана с моята снаха? Как умря?“
“Госпожо Сътън, аз… не исках да ви притеснявам. След смъртта на Крис, вие бяхте толкова разстроена и съкрушена. Когато научих, че ще прекарате година в болницата, се притесних, че състоянието ви може да се влоши, ако разберете за финансовата криза на компанията и какво е направила Харпър”, каза Джейк, преследвайки Бранда още повече.
“Какво направи Харпър, Джейк?” попита Бранда. “Искам да знам всичко.”
Джейк пое дълбоко въздух. “Харпър наследи компанията след смъртта на Крис, но тя отказа да я управлява, защото не знаеше нищо за бизнеса. Така че, по взаимно съгласие, аз се намесих да управлявам компанията, защото вече бях бизнес партньор на Крис.”
“Честно казано, бизнесът пропадна след смъртта на сина ви. Бяхме на ръба да обявим фалит, когато Харпър предложи да намерим инвеститори и да вземем заеми, за да възстановим компанията”, обясни Джейк.
“Но… казахте, че Харпър е отказала всяко участие в бизнеса”, каза Бранда, като подозренията й започнаха да се увеличават.
“Да, но всички бяхме отчаяни да спасим компанията. Съгласихме се с идеята на Харпър. Но точно преди седмица, Харпър изтегли парите от заема от пет милиона долара и избяга. Полицията започна да я търси.”
“О, Боже мой! Харпър открадна парите от заема?” Бранда ахна от неверие. Беше прекалено трудно да приеме, че съпругата на покойния й син е разрушила неговия труд след смъртта му.
“Не очаквахме, че тя ще ни удари в гърба по този начин, но тя плати за предателството си”, добави Джейк. “Полицията откри изгорял автомобил, който беше се разбил в скала близо до гората. Това беше колата на Харпър. Тя претърпя трагичен инцидент и умря на място.”
“Какво? О, Боже мой…” извика Бранда.
“Полицията намери напълно изгорялото тяло на жена с позлатено медальонче с буквата ‘H’ на Харпър. Имаше опушени останки от стодоларови банкноти. Всичко останало беше унищожено… случаят беше закрит като нещастен инцидент.”
“Исусе… Харпър унищожи всичко”, каза Бранда. “Но чакайте… какво стана с трудът на Кристофър? Не е логично компанията да фалира след смъртта му.”
“Разбирам разочарованието ви, госпожо Сътън,” каза Джейк. “Но обстоятелствата излязоха извън контрол. Харпър плати висока цена за действията си, но погребението й беше достойнствено. Много гости присъстваха и всички тъгуваха за нейната трагична смърт… въпреки злините, които ни направи.”
“Погребението на Харпър??” Бранда стана подозрителна. Погребалният работник й беше казал, че никой не е присъствал на погребението на Харпър. Нещо изглеждаше невероятно подозрително за Бранда. Безпокойството и неспокойствието на Джейк, заедно с решението му внезапно да напусне града, подсилиха още повече съмненията й.
“Ъ, кога е полетът ти, Джейк?” попита Бранда.
“Рано утре сутринта… в 6:00”, каза той.
“Може ли да остана тук за нощта?” попита Бранда, като планът й започваше да се оформя. “Не ми се иска да наемам хотелска стая сама в непознат град.”
Джейк помисли за малко, но накрая се съгласи и я заведе в гостната стая. Бранда изгася светлините, но не заспа. Вместо това тя напрегнато чакаше да изгаснат светлините в спалнята на Джейк, за да може да потърси следа, която да й помогне да свърже всички точки.
След като Джейк заспа, Бранда отиде в хола и започна да претърсва багажа на Джейк. Ръцете й трепереха от смесени чувства на тревога и страх. Какво ако Джейк се прави на заспал? Какво ако я хване, докато ровеше? Последствията я преследваха. Но тя беше решена да разкрие истината.
Търсенето на Бранда се превърна в най-лошия й кошмар, когато откри две фалшиви паспорти, скрити в тайно отделение. Единият съдържаше снимка на предполагаемата й ‘мъртва’ снаха Харпър, но с друго име.
“Сара? О, кого се опитваш да заблудиш, Харпър?” промърмори Бранда.
“Джон?” Лицето на Бранда се изкриви от подозрение, когато видя снимката на Джейк под различно име в другия паспорт. “Какво се случва тук? Те замесени ли са в нещо по-дълбоко… нещо, което не мога да си представя?”
След това тя откри два билета за самолет до Лондон, резервирани с фалшивите имена. Някакво странно усещане започна да се прокрадва в стомаха на Бранда.
Джейк и съучастничката му Сара, която всъщност беше Харпър, се канеха да направят нещо нечисто. Нещо трябваше да се направи.
Тя бързо върна багажа на мястото му и се запъти към аптеката в края на алеята. Минутки по-късно се върна в къщата на Джейк с приспивателни таблетки.
Бранда вече беше в кухнята и правеше закуска, когато Джейк бързо слезе по стълбите в 5:00 сутринта.
“Добро утро, Джейк! Яж закуска преди да тръгнеш за пътуването!” Бранда се усмихна топло. “Ето ти сока от портокал.”
“Благодаря, госпожо Сътън, това е много мило от ваша страна.” Джейк отпива от чашата, която му подаде Бранда. “Това на вкус… е… хубаво…”
Около двадесет минути по-късно, Джейк заспа на дивана, както Бранда искаше. Харпър не можеше да лети без паспорт и билет за самолет, така че сега Бранда трябваше да изчака тя да се обади или да изпрати съобщение на Джейк.
“Какво толкова забавя?” Бранда промърмори под нос. “Вече е 5:30.”
Изведнъж телефонът на Джейк иззвъня, разкъсвайки тишината в стаята. Името на подателя, “Сара”, изписано на екрана. Но Бранда не отговори на обаждането. След време, се появи уведомление за съобщение.
“Как можа да заспиш, идиот? Забравил ли си, че летим за Лондон днес? Взимам такси и идвам в твоята къща сега.”
“Ела… чакам те… ХАРПЪР!”
Бранда се усмихна злокобно, докато се скри зад входната врата. Около 30 минути по-късно Бранда погледна през шпионката и видя такси да спре пред къщата. Тя бързо се обади на полицията.
Вратата се отвори със скърцане и Харпър влезе вътре. Бранда не можеше да повярва на очите си, когато видя лицето й. Снахата й беше жива!
“Джейк! Шегуваш ли се с мен? Събуди се,” извика Харпър към безсъзнателния Джейк на дивана. Тогава познат глас проговори зад нея, като я стресна.
“ТЪРСИШ ЛИ НЯКОЙ, ХАРПЪР?” каза Бранда, удряйки Харпър по главата с ваза.
Уплашената Харпър се строполи на пода и изгуби съзнание. Минути по-късно Бранда чу сирените на полицията и бързо излезе навън. Тя обясни ситуацията на полицаите и им показа фалшивите паспорти и билети за полет. Джейк и Харпър бяха хоспитализирани и по-късно прехвърлени в полицейския участък за разпит.
Джейк отказа да признае престъпленията си, но Харпър призна всичко, когато разбра, че присъдата й може да бъде намалена, ако каже истината.
“Подкупихме работник в моргата и откраднахме тялото на бездомна жена. Поставихме тялото в шофьорското място на колата ми и я запалихме… След това блъснахме колата отзад, карайки я да падне от скалата, за да изглежда като инцидент.”
“Какво стана с парите, които откраднахте?” Попита детективът, гледайки Харпър в очите.
“Петте милиона бяха преведени в новите ни банкови сметки… мислехме, че всичко е покрито… новите паспорти, банковите сметки, полетът… Джейк и аз мислехме, че ще се измъкнем. Но…” Харпър спря и се разплака, заровила главата си в ръцете, закопчани в белезници.
„Петте милиона бяха преведени в новите ни банкови сметки… мислехме, че всичко е покрито… новите паспорти, банковите сметки, полета… Джейк и аз мислехме, че ще ни се размине. Но…“ Харпър замълча и се пречупи, заравяйки глава в ръцете си с белезници
