Денят на погребението беше настъпил и траурното шествие се движеше бавно към гробището. Сред присъстващите беше семейството на офицера, с което той не беше поддържал връзка почти пет години. Бяха пътували отдалеч и пристигнаха същата сутрин. До ковчега вече чакаха колегите му – офицери в строго облекло. А до тях вървеше един овчарски пес с наведена глава и тъжен поглед – служебното куче Макс.
Пастирското куче лаеше срещу ковчега на стопанина си и тъпчеше цветята: когато ковчегът беше отворен, присъстващите онемяха от ужас
Макс не беше просто домашен любимец. Той беше партньор на офицера, служебно куче, участвало в десетки мисии заедно с него. Когато се случи обирът в склада, при който офицерът загина при загадъчни обстоятелства, Макс беше до него. Оттогава почти не ядеше, не играеше, само гледаше в празнотата и виеше.
Сега седеше в краката на войниците, съвсем до ковчега, покрит с пъстри цветя. Хората плачеха безмълвно.
Изведнъж Макс се изправи. Ушите му се наостриха, носът му се допря до ръба на ковчега. Подуши капака, после внезапно се дръпна назад, изръмжа… и излая силно. Това не беше обикновен лай. Хората подскочиха. Няколко офицери се затичаха към кучето, мислейки, че е полудяло от мъка.
— Махнете го оттук — прошепна една от жените.
Пастирското куче лаеше срещу ковчега на стопанина си и тъпчеше цветята: когато ковчегът беше отворен, присъстващите онемяха от ужас
Кучето се дърпаше към ковчега, скимтеше, драскаше с лапи по дървения капак.
Овчарката лаеше срещу ковчега на своя господар и тъпчеше цветята – когато отвориха ковчега, присъстващите останаха шокирани.
Командирът, който стоеше наблизо, се намръщи. Познаваше това куче. Макс никога не лаеше без причина.
— Отворете ковчега — каза твърдо той.
— Какво? Защо? — възразиха членовете на семейството.
— ОТВОРЕТЕ ГО.
Пастирското куче лаеше срещу ковчега на стопанина си и тъпчеше цветята: когато ковчегът беше отворен, присъстващите онемяха от ужас
Когато капакът бавно беше повдигнат, над гробището се разнесе тишина. Всички замръзнаха за миг… после се чу писък на ужас.
В ковчега не беше правилният човек.
Съвсем грешен. Непознато лице, грешна униформа, грешно тяло. Беше някой друг.
Макс изръмжа тихо, но облекчено – не беше неговият господар. Беше прав.
По-късно се оказа, че в моргата е станала съдбоносна грешка: идентификационните табелки били разменени. Две тела – едно на цивилен и едно на починалия офицер – пристигнали почти едновременно, и в бързината било предадено грешното тяло.
Истинският офицер беше открит едно денонощие по-късно в друго помещение. Получи подобаващо погребение – с почести.
Овчарката Макс беше с него до самия край.
