Дъщеря ми на 18 години се влюби в 60-годишен мъж и щеше да се омъжи за него против моето желание. Тя твърдеше, че е безумно влюбена в него. Бях шокирана, когато открих ужасяваща истина за него.
Следобедното слънце огряваше хола, когато преглеждах обикновена поща, а звънецът на вратата обяви ранното пристигане на Серина от нейната работа на непълно работно време. Тя влезе с лекота, а присъствието ѝ изпълни пространството с енергия и аромат на ванилия. Очаквах този момент от месеца, когато тя ще ме посети.
„Здравей, татко! Няма да повярваш какво се случи с roommate-а ми Джесика…“, Серина спря, усещайки моето неудобство. „Всичко добре ли е?“
„Да, да“, казах. „Всичко е прекрасно. Влез, миличка.“
„Така, както започнах да казвам…“
„Да, татко. Всъщност… срещнах някого и той е много мил и грижовен. Едисон. Наистина ме обича. Искаме да се оженим. Но той е…“
„Но?“
„Той е на шестдесет.“
Думата „шестдесет“ ме порази. Моята дъщеря, на 18, с мъж на шестдесет — почти три пъти по-възрастен от нея? Загриженост и недоверие ми замъглиха съжденията. „Шестдесет, Серина? Това… не виждаш ли проблемът тук?“
„Възрастта не определя любовта, татко. Едисон ме разбира, вярва в мен.“
„Но какво ще бъде в бъдеще, Серина? Той е много по-възрастен.“
„Любовта не е за числата, татко. Това е за чувството да бъдеш видян, обичан и грижовен и Едисон ме кара да се чувствам така“, гласът на Серина трепереше от убеждение. „Моля те, поне го срещни веднъж. Повярвай ми, ще го обикнеш.“
Бях шокирана до думи. Не разсъждаваше ли Серина за това, което казваше? Но не можех да ѝ откажа. Все пак какво вреда може да има една среща? Съгласих се да се срещна с този Едисон.
На следващата вечер в дома на Едисон, имах нужда от малко спокойствие и излязох на балкона. Тогава чух разговор, който ми привлече вниманието. „Ани, стига сега“, гласът на Едисон, плавен и практичен, се чу. „Аз съм твой брат. Знаеш ме добре. Това е просто малко безвредно забавление. Шанс да спечелим нещо повече.“
„Това е безумно, Едисон“, женски глас, вероятно на Ани, го упрекна. „Играеш с чувствата на тази момиче за някакво ‘безвредно забавление’.“
Студена тревога ме обзе. „Какво говориш?“, изръмжа Едисон.
„Залагата, Едисон“, прошепна Ани. „Мислиш, че омъжването за наивно момиче е лесни пари, за да избиеш дълговете си?“
Сърцето ми потъна. Едисон използваше дъщеря ми само заради залагане. Бях бесна.
Спешно се върнах и намерих Серина. “Серина, излъгани сме! Това е просто игра за него!” извиках.
“Татко, какво говориш?” Серина изглеждаше толкова объркана, а после шокирана, когато й разказах за залога.
“Той ти лъже, Серина! Той просто те използва,” казах с разтреперан глас.
Но Серина се защити. “Ти си го измислил! Никога не харесваше Едисън! Той се грижи за мен… за разлика от теб, татко. Ти никога не беше там. След като мама почина, сякаш избра работата си пред мен. Чувствах се сама, не като да имам татко. Не ми трябваха тези бавачки и скъпи училища, татко. Трябваше ми ти.”
Нейните думи ме нараниха, но знаех, че трябва първо да се справим с измамата на Едисън.
Тогава го видях да влиза в трапезарията. Едисън. Не можех повече да се сдържам. Загубих самообладание и го ударих в лицето, крещейки: “Дръж се далеч от дъщеря ми, изрод!”
Но Серина беше яростна срещу мен. “Спри, татко! Това е моят живот, не твоя!” извика тя, изблъсквайки ме назад. Знаех, че независимо какво кажа в този момент, Серина няма да застане на моя страна. Тя беше заслепена от фалшивата любов, която Едисън й показа.
Накрая си тръгнах, със счупено сърце, но не и победен. Трябваше да спася дъщеря си. Затова се обадих на приятел, който е частен детектив. Няколко дни по-късно той ми предостави доклад за тъмното минало на Едисън, свързано с неуспехи и зависимост от хазарта.
Това беше моят шанс да покажа на Серина истината за Едисън и да я върна.
В доклада се споменаваше Дюк Р., бившият бизнес партньор на Едисън, който бил оставен настрана заради провалите на Едисън.
Докладът казваше, че Дюк често ходел в място, наречено Le Beans Café, малка закусвалня извън града. Взех номера за контакт с Дюк и му се обадих.
В Le Beans Café, под слабото осветление, срещнах Дюк. Животът му беше тежък, но беше готов да разкрие всичко за проблемите на Едисън с хазарта. Той искаше да ми помогне да пазя дъщеря си от Едисън.
След срещата с Дюк вечерта, отидох в казиното на Едисън, преструвайки се на “Паркър”, богат човек от Тексас. Изглеждах както трябва и бях готов със своята история. Седнах на масата на Едисън и се усмихнах.
“Добре дошъл, Паркър. Голямата игра днес. Щастлив ли си?”
Играех картите си правилно и накрая спечелих с кралска флъш, побеждавайки ръката на Едисън. Той се опита да остане спокоен, но виждах, че е разтревожен.
“Явно късмет за начинаещи,” каза Едисън.
“Или може би някои от нас просто знаят как да играят,” казах, усмихвайки се бавно, докато му позволих да осъзнае кой съм. “Изненадан ли си да ме видиш, Едисън?”
Той избледня, най-накрая разбирайки какво се случва. “Били? Какво става тук?”
“Става въпрос за Серина. Остави я на мира, и сме наравно,” казах решително, без да му оставям избор. “Или,” добавих, “можеш да изплатиш дълга си сега. В кеш. И нека просто кажа, че имам… нетрадиционни методи за събиране на дългове.”
“Добре, ще се дистанцирам от нея,” каза той неохотно.
Напуснах казиното, чувствайки, че съм спечелил, но и притеснен. Едисън се предаде твърде лесно, и не можех да се отърва от усещането, че това не е краят със Серина.
На следващата сутрин, яростта ме изпълни, когато за пореден път чуех пощенската кутия на Серина. Защо не отговаряш на обажданията ми, скъпа? В отчаянието си се обадих на приятелката й Сара, която ми съобщи новината, че Серина ще има парти по случай годежа си с Едисън, новина, която ме потресе.
“Годежно парти? С Едисън?” бях в шок.
“Да! Серина не ти ли каза? Трябва да дойдеш, г-н Томпсън. Започва в осем в The Grand Springs,” каза Сара, не подозираща шока ми.
Когато пристигнах в The Grand Springs, видях Серина, сияеща от щастие, и Едисън, който излъчваше чар сред гостите. Сърцето ми биеше учестено, докато се приближавах към Едисън, ядосан до краен предел.
“Трябва да говорим, сега,” казах, като го издърпах настрани.
“Сега? По време на партито?” Едисън се усмихна подигравателно, но не му позволих да се измъкне и го завлякох в тихата баня, за да изясним ситуацията.
“Мислиш, че можеш просто да влезеш и да отнемеш живота на дъщеря ми?” обвиних го, притискайки го към стената.
“Тя ме обича. А твоите мръсни малки тайни? Могат да те унищожат,” отговори Едисън, намеквайки, че знае неща за мен, които биха ми навредили.
“Но няма да я получиш. Не под моя грижа!” казах, макар заплахата му да ми причини трепет.
“Две минути, Томпсън. После ще извикам охраната,” предупреди Едисън, оставяйки ме в объркване. “Мислиш, че можеш да спреш това, татко? Тя ме обича. Тя иска мен. И ако направиш нещо, ако тя види дори малка драскотина върху мен, ще ти обърне гръб завинаги. Това ли искаш, Томпсън? Да бъдеш изоставен от твоята сладка дъщеря?”
Независимо колко мразех този стар изрод, трябваше да призная, че беше прав. Серина вече беше срещу мен. Не можех да си позволя да я загубя завинаги.
С разбието и разочарованието си седнах на пейка извън казиното, потопен в собствената си тъга.
Докато бях загубен в своята скръб, чувам кашляне. Поглеждам нагоре и виждам жена, висока, с сиви коси, изглеждаща нежно на слабата светлина. “Ти си г-н Томпсън, нали?” попита тихо.
“Ени? Сестра на Едисън?” изненадано я разпознах.
Тя се усмихна леко. “Да, вече сме се виждали… При Едисън, когато се опитваше да спасиш дъщеря си,” напомни ми тя.
Бързо й разказах всичко за объркването с Едисън и как той лъже Серина. “И ти знаеш за това, нали?”
“Това хитро куче,” изсъска накрая Ени. “Той изгори всичко — нашето наследство, моите спестявания от години театрални представления… всичко отиде да храни хазартната му зависимост.”
“Можем да го спрем,” предложих, усещайки, че тя иска да помогне.
“Какво имаш в предвид?” попита тя.
Разказах й плановете си и й предложих малка сума за начало. “Помисли за това като начало,” казах.
“Слушам,” каза тя, заинтересована.
Така продължихме с плана на сватбата. Ени беше там, преструвайки се на обикновен гост. Точно когато Едисън поставяше пръстена на ръката на Серина, една млада жена стана и извика: “Той е лъжец!”
След това друга жена стана и разказа своята история за лъжите на Едисън. Все повече хора започнаха да говорят, разкривайки злодеянията на Едисън.
Едисън се опита да отрече. “Не, те лъжат! Не ги познавам,” каза той, но започна да се разпада, когато всички видяха истинските му цветове.
Планът ни успя. Сватбата се превърна в място, където всичките лъжи на Едисън бяха разкрити пред всички.
В един момент изпълнен с напрежение, по-възрастна жена се приближи към Серина.
“Не се поддавай на триковете му, скъпа. Той е само проблем. Отдалечи се от него, докато можеш! Аз също бях жертва,” каза твърдо жената.
Когато гледах през видео разговор, видях как светът на Серина рухва, докато тя хвърляше годежния си пръстен, а мечтата й за щастие беше разрушена.
Това беше кулминацията на плана, който бях направил с Ени и нейната група актьори, за да покажем на всички какъв всъщност е Едисън. Серина избяга от църквата, явно наранена, но това беше единственият начин да я спася от ужасна грешка.
Тогава ситуацията стана още по-сериозна, когато полицията пристигна, за да арестува Едисън, като стана ясно, че той най-накрая ще понесе последствията от действията си. Макар че ми струваше много помощта на Ени, да виждам дъщеря ми свободна от Едисън беше заслужавало всяка стотинка.
Когато се срещнах със Серина по-късно, това беше много емоционален момент. “Татко, толкова съжалявам. Трябваше да те слушам,” плачеше тя.
Прегърнах я и й показах билет за самолет до Бостън, за да й напомня за мечтата й да учи моден дизайн. “Време е да започнем отначало, да преследваш мечтата си,” казах.
Тя ме погледна, благодарна и изпълнена с надежда. “Благодаря, татко. Обичам те,” каза тя.
Цялата тази драма ми напомни колко е важно да бъдем до децата си и да направим всичко възможно, за да ги запазим в безопасност.
Ако само бях бил там за Серина, тя никога нямаше да се влюби в някой като Едисън. Получих важен урок и реших да направя дъщеря си свой приоритет.
