Когато Грег предложи да използваме фонда за обучение на Ава — пари, оставени от починалия ѝ баща — за да платим сватбата на вече порасналата му дъщеря, бях шокирана. Самодоволното му поведение и мълчаливото очакване от страна на дъщеря му ме оставиха без думи. Кимнах учтиво… но имах друг план.
Преди шест години се омъжих повторно, знаейки, че това ще бъде сложно балансиране.
Тогава дъщеря ми Ава беше едва на десет, все още наранена от загубата на баща си, починал само година по-рано.
Дейвид беше човек, който обичаше тихо и с мисъл. Ставаше рано, за да прави палачинки, и отделяше пари във фонд, за да даде на дъщеря си възможности, които сам никога не е имал.
Този фонд беше последният подарък от Дейвид към дъщеря му — последното му обещание, че тя ще има избор.
Но създаденото ново семейство не вървеше гладко. И как можеше да бъде иначе?
Грег доведе дъщеря си Бека, която тогава беше вече на двайсет. Бека никога не ни обиждаше директно — беше прекалено умна за това.
Вместо това използваше ледени мълчания и премерени думи като оръжия, с които ясно показваше, че за нея ние сме чужди хора, не семейство.
Опитвах се да изградя връзка с нея. Канех я на маникюр или пазаруване, но тя винаги отказваше.
Ава също се опитваше да се сближи с доведената си сестра, но Бека всеки път я отблъскваше. Тя се държеше с нас като с нежелани съквартиранти и ни говореше само когато имаше нужда от нещо.
Вечерята, която промени всичко
Миналата седмица, по време на изморителна сряда вечер, Грег остави вилицата си с онова спокойно, обмислено изражение — тип спокойствие, което предупреждава, че нещо предстои.
„Сватбата на Бека наближава,“ каза той, докато избърсваше ръцете си, сякаш се готвеше за операция. „Вече съм платил 10 000 долара, но ни трябват още около 30 000.“
Изчаках. Очите ми бяха вперени в него. Сърцето ми се сви. Усещах, че нещо ще се случи.
Ава вдигна поглед от картофеното си пюре, невинна и нищо неподозираща. Тъкмо беше разказвала ентусиазирано за теста си по химия и за подготвителните курсове за университета, който иска да запише следващата година. Дъщерята на Дейвид — винаги гледаща напред.
И тогава дойде ударът.
„Можем просто да вземем парите от фонда на Ава. Тя е само на 16. И хайде — семейството си помага.“
Думите увиснаха във въздуха като дим. Нещо в мен стана съвсем тихо. Беше тишината преди бурята.
Семейството си помага… сякаш Бека някога беше приемала Ава за семейство.
Сякаш мечтите на Ава бяха по-маловажни от сватбените фантазии на Бека.
Звукът от приборите и бръмченето на хладилника утихнаха. Бека седеше със скръстени ръце, пълна с самодоволство, сякаш това винаги е било планирано.
Бяха ли го обсъждали вече? Бяха ли кроили планове зад гърба ми, броейки парите на Дейвид, сякаш вече са техни?
Сърцето ми блъскаше, но гласът ми остана спокоен.
„Искаш да използваш парите, които покойният ми съпруг остави за дъщеря си… за сватба?“
Грег се размърда неспокойно на стола си. „Ами… когато го казваш така—“
„А как иначе да го кажа?“ попитах. „Точно това е.“
Грег изсумтя, сякаш преувеличавам, сякаш правя драма от нищо.
„Това е нейният голям ден, скъпа. А Ава ще се оправи – тя е умна. И кой днес плаща пълната такса за колеж?“
Той се облегна назад, сякаш бе казал нещо мъдро, със свиване на раменете и самодоволна усмивка.
Бека се ухили зад телефона си.
„Не е кой знае какъв проблем, хайде де“, добави той.
Не е кой знае какъв проблем? Последният подарък на мъжа ми, последната му воля към дъщеря му… не е кой знае какво? Бъдещето на Ава — не достатъчно важно?
Вътрешно бях бесна, но отвън останах спокойна, с лице като маска.
„Ще разгледам цифрите и ще помисля,“ казах.
Лицата им светнаха… добре. Защото аз вече имах по-добра идея. Просто трябваше да подготвя нещо.
Два дни по-късно седнах с Грег и Бека на масата.
„Добре,“ казах, и видях как Грег сияе в очакване на победа. „Ще напиша чека. Но при едно условие.“
Грег примигна. Бека повдигна вежда.
„Какво условие?“ попита той, вече нащрек.
Усмихнах се — но това не беше приятна усмивка.
„Ще подпишете договор. Прост документ, че ще върнете всяка стотинка във фонда на Ава. В рамките на една година.“
Тишината беше оглушителна.
Виждах как колелцата се въртят в главата на Грег. Осъзнаваше, че няма да е толкова просто.
„Договор?“ Бека не можеше да повярва. „Сериозно ли?“
„Съвсем сериозно,“ отговорих. „Ако семейството си помага, значи семейството си връща дълговете.“
Лицето на Грег се изкриви. „Какво? Наистина ли говориш сериозно? Така ли се отнасят хората от едно семейство помежду си?“
Но аз не отстъпих. Това беше моментът, в който се разкри истинската му същност.
„Точно така,“ казах. „Семейството не казва, че едно парти е по-важно от бъдеще. Семейството не краде бъдещето на дете, защото порасналата дъщеря не може да се откаже от няколко снимки в Pinterest.“
„Това не е кражба!“ извика Грег. „Това е заем!“
„Заем означава, че ще го върнете. Кога възнамерявате да го направите?“
Той заекна, търсейки думи, които не идваха. Защото нямаше план. Разчитаха на моята отстъпчивост, на желанието ми за мир.
Но бяха сбъркали.
Грег стана, столът му изскърца по пода.
„Ти си смешна! Това е денят на Бека!“
Изправих се също — спокойна и решителна.
„А Ава има само един шанс за бъдеще без дългове. Затова ето какво ще направим.“
Хванах чантата си.
Моментът на истината.
Извадих два документа.
„Това е договорът,“ казах, вдигайки първия. „Ако подпишеш, пращам парите още днес.“
Той го гледаше сякаш беше отрова.
„А това…“ добавих, подавайки втория документ към него, „са бракоразводните документи. Ако ти не защитиш бъдещето на Ава, ще го направя аз. С теб или без теб.“
Думите бяха като шамар в лицето му.
Устата на Грег се отвори и затвори като на риба на сухо. Не очакваше съпротива. Очакваше подчинение.
Но бях научила нещо от Дейвид: понякога любовта означава да се изправиш. Дори да боли.
„Блъфираш,“ каза Бека, но в гласа ѝ имаше несигурност.
„Опитай и ще видиш,“ отвърнах. Тя бързо отклони поглед.
Грег се свлече обратно на стола, победен.
„Наистина ли би се развела с мен заради това?“
„Бих се развела, за да защитя бъдещето на дъщеря си,“ поправих го. „Изборът е твой.“
Грег си тръгна две седмици по-късно.
Сватбата на Бека се състоя. По-скромна, по-проста. Платена от биологичната ѝ майка и малките спестявания на Грег.
Ава и аз не бяхме поканени. Но по слухове била красива, интимна, такава каквато трябва да бъде една сватба, когато е заради любов.
Не плаках. И не се извиних.
Онази вечер, след като Грег си отиде, Ава ме прегърна. Очите ѝ бяха пълни със сълзи.
„Благодаря ти,“ прошепна тя. „Благодаря ти, че избра мен.“
„Винаги ще избирам теб,“ прошепнах в отговор. „Това правят майките.“
Парите на Дейвид са в безопасност. Растат и чакат момента, когато Ава ще ги има нужда.
И този момент ще дойде.
Ще ги използва, за да стане лекар. Или учител. Или инженер. Или каквото ѝ повели сърцето.
Защото затова бяха предназначени тези пари. Не за парти. Не за чужда мечта.
А за бъдещето на Ава. Последният дар от Дейвид за дъщеря му, която обичаше повече от живота.
