Години след развода на родителите ми баща ми постоянно ме пренебрегваше заради децата на новата си жена. Когато най-накрая ми писна, му дадох важен урок за последиците. Да кажем само, че не остана впечатлен.
Родителите ми се разведоха, когато бях на четири, и в началото изглеждаше, че няма да се промени много. Но това се промени, когато той се ожени повторно. Постепенно станах все по-малко важна, докато един ден просто ми стигна.
След развода беше просто: живеех при мама, а уикендите бяха за татко. В началото това работеше. Той ми се обаждаше често, взимаше ме в събота сутрин и понякога оставаше достатъчно дълго, за да ми помогне с домашните или да ми прочете приказка по телефона.
Вярвах, че въпреки че вече не живее с нас, той все още е моят баща.
Тогава срещна Джейн.
Джейн имаше три деца от предишен брак: Лоугън, Тайлър и Ема. Изведнъж къщата на татко стана техният дом, а аз бях просто гост. Отначало той се опитваше да слее семействата – рождени дни, вечери с игри – но беше ясно, че не съм част от това. Направиха платно с отпечатъци от ръце за стената. Моят отпечатък липсваше.
Убеждавах се, че просто трябва време да свикнем.
Но после започнаха отказите. И аз постепенно изчезнах от живота му.
„Съжалявам, мила, Лоугън има футболен мач днес,“ казваше той, когато уж трябваше да ме вземе. Или: „Тайлър иска да отидем в игралния център. Разбираш, нали?“ А когато исках да идем на кино: „Вече бяхме на кино тази седмица.“
Всеки път, когато му казвах, че пренебрегва времето ни заради доведените си деца, той отвръщаше: „Правим семейни неща, трябва да си щастлива! Твоите планове не са толкова забавни.“
Сякаш аз бях натрапникът, понеже исках внимание от собствения си баща.
След развода баща ми винаги избираше децата от новото си семейство – затова го очакваше изненада на партито по случай дипломирането ми.
Когато бях на тринайсет, със спестени пари от бавачка си купих билет за концерт на група, която и двамата обичахме. Щеше да е нещо специално. Като преди. Той обеща, че ще си вземе билет.
Три дни преди концерта му се обадих.
„Ами, мила… Ема иска да боядисаме стаята ѝ и изхарчих парите за това.“
Мълчах по телефона, сърцето ми се сви.
Друг път паднах от старата дъбова дървото в двора на мама и си счупих ръката. В болницата гледах към вратата, чаках татко. Не дойде. По-късно мама тихо каза: „Баща ти е зает. Каза, че се гордее с теб.“
Гордее се? С какво? Че изтърпях болката без него?
После разбрах, че едно от децата на Джейн е имало операция същия ден.
Когато се опитах да му обясня колко ме боли, той каза, че съм ревнива. „Не всичко се върти около теб вече“, сякаш трябваше да ми е срам, че искам да съм част от живота му.
Мама, за разлика от него, никога не се колебаеше. Работеше на две смени, носеше ми закуски, когато учех по цели нощи, и аплодираше по-силно от всички на училищните представления.
След развода баща ми винаги избираше децата от новото си семейство – затова го очакваше изненада на партито по случай дипломирането ми.
Тя се научи да ми сплита плитки с видеа от YouTube и седеше до мен, когато имах кошмари.
Преди няколко години училището организира пътуване. Беше скъпо. Не исках да натоварвам мама, затова попитах татко дали може да плати половината. Съгласи се веднага. Бях толкова щастлива, че веднага казах на учителя си по история.
Две седмици преди срока ми се обади: „Съжалявам, мила, близнаците скоро имат рожден ден. Наемаме надуваем замък – струва много. Разбираш, нали?“
Тогава осъзнах. Аз бях удобство. Допълнение.
Мама взе заем, за да мога да отида. Не ѝ казах нищо, но в този ден реших: няма повече да гоня някого, който никога не е до мен.
В последната си учебна година бях решена да блесна. Изкачих се до върха на класа. Безброй нощи, есета, почасова работа – заслужаваше си! Приеха ме в мечтания университет. Без негова помощ. Мама беше извън себе си от радост. А татко… вежливо безразличен.
Все пак ме изненада – предложи да помогне за партито по случай дипломирането. Приех предпазливо – с надежда, но нащрек.
Седмица преди партито ми се обади.
След развода баща ми винаги избираше децата от новото си семейство – затова го очакваше изненада на партито по случай дипломирането ми.
„Хей, мила. Тайлър има проблеми в училище. С Джейн мислим, че малко пазаруване ще го разведри. Имаш ли нещо против да използваме парите за това? Той има по-голяма нужда.“
Отново този тон. Все едно аз трябваше да съм по-голямата.
Поех дълбоко дъх. „Всъщност – да.“ И затворих.
Два дни по-късно отидох до дома му с плика, все още запечатан. Джейн отвори. Лоугън и Тайлър спореха за дистанционното, Ема си лакираше ноктите.
Татко излезе от кухнята.
„Какво има, мила?“
Пристъпих напред и му подадох плика.
„Не ми трябва. Все пак благодаря.“
Искаше да каже нещо, но аз не останах.
На деня на дипломирането залата беше пълна с цветя, балони и семейства. Мама седеше отпред, сияеща. До нея беше Майк – нейният приятел от последната година.
Майк не се натрапваше, но беше надежден. Карамe ме на интервюта, слушаше речите ми, поправяше ми есетата, когато мама беше твърде уморена.
Не се опитваше да замени никого. Просто беше там.
В нашето училище имаше традиция: най-добрите ученици избират някого, с когото да излязат на сцената. Когато извикаха името ми, станах и пригладих тогата си.
С крайчеца на окото си видях как татко също става, изправяйки вратовръзката си.
Но когато ме погледна, лицето му пламна.
Преди да успее да мръдне, Майк пристъпи напред.
Татко замръзна в средата на пътеката. Майк протегна ръка към мен с малка, спокойна усмивка.
Тогава татко избухна.
„Кой е ТОЗИ?“ изкрещя. „Аз съм ѝ бащата! Аз трябва да съм там!“
Обърнах се. Цялата зала гледаше.
„О, сега ли си спомни, че си ми баща?“ казах спокойно. „Десет години ме забравяш, но щом има сцена и публика, изведнъж проявяваш интерес?“
Не можа да каже нищо.
„Излагаш ме! След всичко, което съм направил за теб!“ извика той.
След развода баща ми винаги избираше децата от новото си семейство – затова го очакваше изненада на партито по случай дипломирането ми.
Засмях се кратко.
„Имаш предвид, като когато лежах в болницата? Или концерта, който размени за боя? Или дипломирането, което жертва за подарък за доведения си син?“
Огледа се за подкрепа. Джейн стоеше мълчалива, доведените му деца не реагираха.
„Прекаляваш,“ промълви слабо.
„Не,“ отвърнах. „Теб те нямаше. Затова доведох някого, който беше. Някой, който не ме приема за тежест.“
Изглеждаше смален. „Невероятно,“ измърмори. „Аз те отгледах.“
„Не – мама го направи. А последната година? Той,“ кимнах към Майк. „Мъжът, който седеше до мен при всеки срив, помагаше с всяка кандидатура и се радваше на всяко интервю.“
Татко се огледа, но никой не застана на негова страна. Единственото, което се чуваше, беше скърцането на обувките му, докато си тръгваше.
„Това ли е всичко?“ попита тихо. „Замениха ме?“
Не отговорих.
Тогава научи: действията имат последици. Понякога носят токчета, тога и наричат някой друг „татко“ в най-важния ден от живота си.
Обърнах се към Майк. Той нежно стисна ръката ми.
„Готова?“ попита той.
Усмихнах се.
„Повече от всякога.“
Заедно минахме по сцената. И за пръв път от дълго време не се чувствах като втората. Чувствах се като дъщеря на човек, който е избрал да бъде до мен.
