Когато синът ми доведе своята годеница вкъщи, бях развълнувана да срещна жената, която откраднала сърцето му. Но в момента, в който видях лицето ѝ, възбудата ми изчезна. Вече я познавах и скоро я затворих в мазето си.
Желанието да защитиш детето си никога не изчезва. Аз съм майка на 50 години, живея в спокойно предградие с моя съпруг Нейтън. Женени сме от над 25 години и имаме един син, Ксавие, който е светлината на живота ни.
Той е на 22 години и почти завършва колежа. Макар че се премести да живее отделно преди години, ние все още сме много близко свързано семейство. Поне така си мислех до преди няколко седмици, когато Ксавие ни шокира с едно телефонно обаждане.
Беше обикновен вторник вечер. Нейтън и аз бяхме в хола, наполовина гледахме телевизия, наполовина заспивахме, когато телефонът иззвъня.
„Мамо, тате, имам големи новини!“ извика Ксавие през телефона. „Запознах се с някого. Казва се Даниел и е невероятна. Започнахме да се срещаме преди три месеца и—“ той спря драматично. „Предложих й брак и тя каза „да!““
Не можех да говоря за момент. Имаше толкова много да обработя. Жена. Три месеца. Предложение за брак? „Чакай, ангажирани ли сте?“ попитах, поглеждайки към съпруга си, челюстта на който почти беше на пода.
„Да! Исках да ви кажа по-рано, но Даниел е малко срамежлива. Не беше готова да се срещне с вас до сега, но я убедих. Можем ли да дойдем у вас този уикенд за вечеря?“
„Разбира се!“ казах, въпреки че в главата ми вече се въртяха само тревоги и малко вълнение.
Ксавие не беше споменавал нито една приятелка през четирите си години в колежа. Нямаше истории за срещи, снимки, нищо. Сега беше ангажиран след само няколко месеца! Това беше лудост.
След като се разделихме по телефона, говорих със съпруга си. „Какво знаем за нея?“ попитах Нейтън, докато приготвяхме дома за уикенда. „От къде е? Какво работи?“
„Скъпа, чух същото, което и ти чула,“ Нейтън се усмихна. „Може просто да е влюбен. Знаеш какво е младата любов.“
Това не успокои нервите ми. Опитах се да се свържа с Ксавие на следващия ден, за да задам още въпроси, но отговорите му бяха неясни. „Тя е от тук,“ каза той, а аз чувах усмивката в гласа му. „Тя е невероятна, мамо. Изчакай да я срещнеш. Ще разбереш всичко, което трябва да знаеш!“
С тези думи реших да отпусна тревогите си за момента и да се съсредоточа върху бъдещето. Трябваше да се подготвя за това важно събитие. Нейтън ми напомни за възможните ползи от това нашият син да се ожени: внуци!
Когато дойде големият ден, се постарах максимално. Изпечех пиле, направих черешов пай и сложих най-хубавите ни чинии на масата.
Нейтън също се погрижи за нещо скъпо – купи скъпи стекове. „Това е в случай, че тя предпочита говеждо пред пиле. Първите впечатления са важни, нали?“
„Разбира се, скъпи!“ му казах. „Чакай, мислиш ли, че трябва да направя още един десерт, в случай че не й хареса черешовия пай?“
Целият ден премина по този начин. Нейтън дори коси тревата, макар че нямаше да е полезно. Но ни раздвижи още повече.
Когато звънна вратата, не можехме да се сдържим от усмивки. Вероятно изглеждахме като двама хора в ужасен филм, защото Ксавие се отдръпна, когато отворихме вратата.
„Добре дошли!“ казах, почти изкрещявайки.
Ксавие се усмихна предпазливо и ни представи на Даниел, която стоеше срамежливо до него, със свити рамене и малка усмивка.
Тя беше малка, с тъмна коса и големи очи. Наистина красива и изглеждаше добре до сина ми. Но лицето ѝ… беше само въпрос на секунди да я разпозная.
Все пак се усмихнах, когато ги поканих вътре, но паниката ми беше съвсем основателна.
Само преди няколко месеца, приятелката ми Маргарет ми показа снимка на жена, която измами сина ѝ. Той се беше влюбил в нея, тя го беше убедила да ѝ купи скъп пръстен за годеж и да ѝ даде хиляди долари за „сватбени разходи.“
След това изчезнала без следа. Маргарет беше разбита и беше разпространила снимката на всички, които познаваше, в надеждата някой да разпознае измамницата. И сега, ето я, стоеше в моя хол.
Косата ѝ беше по-тъмна, може би носеше сини контактни лещи, но разпознах това лице. А следващото, което се случи, беше размазано.
Как точно седнахме на масата, не знам. Сервирах вечерята, всички говореха ентусиазирано. Аз също отговарях, когато можех. Но не можех да спра да гледам Даниел. С discreet поглед проверих телефона си, опитвайки се да намеря снимката, която Маргарет ми беше изпратила. Трябва да съм я изтрила.
Трябваше да ѝ се обадя по-късно. Изведнъж, Нейтън кашля. Той беше забелязал разсеяността ми и ме попита да му помогна в кухнята.
„Какво става, Еванджелин?“ прошепна той, след като останахме сами.
„Това е тя,“ казах с треперещ глас. „Измамничката, за която Маргарет ни разказа. Сигурна съм.“
„Какво? Тази, която разби сърцето на сина ѝ и открадна всичко?“ Нейтън се намръщи, ръцете му бяха на ханша. „Ти сигурна ли си? Може би просто прилича на нея.“
„Казвам ти, Нейтън, това е тя,“ настоях. „Маргарет разпространи тази снимка навсякъде след като тя изчезна. Трябва да направя нещо, преди тя да нарани и Ксавие.“
Нейтън въздъхна, но не възрази. „Просто… бъди внимателна. Нека не обвиняваме никого без доказателства.“
След вечерята, бях измислила план и го започнах да го изпълнявам. „Даниел, ще ми помогнеш ли да изберем вино от мазето?“ попитах, опитвайки се да запазя спокойствие в гласа си.
Тя се поколеба, но кимна. „Разбира се,“ каза тя, ставайки.
Поведе я долу, опитвайки се да бъда възможно най-естествена. За щастие, тя беше достатъчно срамежлива, че разговорът не беше толкова важен. Но в момента, в който стъпи в слабо осветеното мазе, аз се обърнах и заключих вратата зад нея.
Ръцете ми трепереха, когато побягнах нагоре. „Нейтън, обади се на полицията. Сега!“
Ксавие скочи от мястото си, с намръщени вежди. „Мамо, какво правиш?!“ изкрещя той.
„Тази жена не е това, за което се представя,“ казах решително. „Тя е измамничка, вече е измамила хора. Аз те защитавам.“
Ксавие изглеждаше така, сякаш съм го удряла. „Какво? Не! Грешиш! Даниел не е измамница. Тя е добра, честна и е моята годеница!“
Игнорирах го, обадих се на Маргарет и обясних ситуацията. „Изпрати ми снимката на измамницата,“ молех се на приятелката ми и затворих. След секунди телефонът ми иззвъня и получих снимката. Беше тя. Нямаше съмнение в съзнанието ми.
Обърнах телефона към сина и съпруга си. „Вижте! Не съм луда!“
За щастие, полицията пристигна бързо и потвърди, че не съм луда. Просто бях сгрешила.
Ксавие отиде да пусне Даниел от мазето. И по някаква причина тя не се изплаши. Беше разочарована, но… развеселена.
Тя се обърна към нас с въздишка. „Всички, това не е първият път, когато ме бъркат с тази жена,“ каза тя. „Знам точно за кого говорите. Тя ми разруши живота, или поне се опита. Вече съм била в полицията и съм виждала снимката ѝ. Тя е блонди с кафяви очи; моите черни коса и сини очи са естествени. Аз не съм тя.“
Един от полицаите я погледна внимателно и след това кимна. „Помня този случай. Истинската измамничка използва името Даниел и избягваше полицията дълго време. Мисля, че успя да измами и някой друг, преди да я хванат. Тя е в затвора от известно време. Мога да потвърдя, че тази дама не е тя.“
Устата ми се отвори. Бях облекчена, но и толкова засрамена. Защо Маргарет не знаеше това? „О, Боже! Аз… много съжалявам,“ заекнах.
Към моя изненада, Даниел се усмихна напълно и след това се засмя. „Е, това беше интересен начин да срещна бъдещите си свекърви,“ пошегува се тя. „Поне можех да избера вино.“ И наистина имаше страхотен вкус, защото бутилката, която тя беше избрала, беше една от най-скъпите.
Неините думи ме накараха да се засмея, и напрежението лесно се разчупи.
Ксавие я прегърна, очевидно облекчен и толкова влюбен. „Казах ти, че тя не е такава,“ каза той, като ми хвърли остър поглед.
Тази нощ завърши с извинения и ново начало. С времето се запознах с Даниел и видях колко наистина обича Ксавие. Тя беше топла, забавна и невероятно талантлив сладкар, която дори направи своя собствена сватбена торта.
Що се отнася до мен, научих урок за бързо изводи. Макар че все още съм защитна спрямо Ксавие, започвам да се уча да му се доверявам в избора му. А сега имаме семейна история, която никога няма да забравим — макар че се съмнявам, че Даниел ще ми позволи да я забравя скоро.
