Моите заможни свекърви години наред използваха същия трик: те „забравяха“ портмонетата си по време на хранене, за да не плащат. Когато поканиха майка ми в едно елегантно заведение, помислиха, че тя ще се хване. Този път обаче нещата се обърнаха… поразително.
Израснах с вярата, че семейството означава нещо – лоялност, честност, подкрепа един за друг.
Когато израснах, родителите ми ме научиха, че характерът на човек не се измерва с това, което има, а с това, което дава.
Не бяхме богати, но никога не сме мислили два пъти, когато ставаше въпрос за помощ на другите или за заплащане на дължимото.
След като се омъжих, бях научена на нещо различно.
Семейството на съпруга ми имаше всичко, което парите могат да купят – голяма къща в най-хубавата част на града, луксозни автомобили в отопляемия гараж и ваканции на места, които познавах само от списанията.
Но въпреки богатството им, те имаха странна навика, която ми създаваше гадене всеки път, когато се събирахме: те никога не плащаха своя дял в ресторантите.
„Отново го направиха“, оплаках се на съпруга ми Дан, след като родителите му изчезнаха от ресторанта, докато той беше в тоалетната, оставяйки ни с сметка от 300 долара. „Татко ти наистина се преструваше, че получи обаждане!“
Дан въздъхна и сви рамене, като извади кредитната си карта. „Знам, знам. Те винаги са били такива.“
„Но те имат повече пари, отколкото могат да похарчат! Чантата на майка ти струва повече от нашия наем за месец!“
„Повярвай ми, опитвах се да поговоря с тях. Те просто… не знам. Този тип пари не им значат много, така че не виждат нищо лошо в това.“
През годините стана нещо като рутина – сложни поръчки, скъпи вина и все същите оправдания.
„О, забравих портмонето си вкъщи!“, обяви майка му и почука на дизайнерската си чанта.
„Трябва да поема този разговор“, промърмори баща му, който вече беше на път към вратата.
Дори братът на Дан, Тайлър, и съпругата му Джен приеха семейната традиция и станаха майстори на „донасяне и бягство“.
Никой не ги критикуваше. Нито приятелите, които оставаха със сметката, нито бизнес партньорите, които после шушукаха за това.
После дойде поканата.
„Мама иска да отпразнува 60-ия си рожден ден с вечеря в този елегантен италиански ресторант в центъра“, каза ми Дан един вечер. „Разказа ми за това вчера. Иска да бъде цялото семейство.“
„Кога е?“ попитах, вече усещайки как портмонето ми започва да трепери.
„Следващия петък. Това е добра новина за нас, защото няма да сме в града, но понеже не можем да дойдем, искат да поканят майка ти.“
Замръзнах. „Моята майка? Защо?“
„Каза, че иска да я опознае по-добре“, каза Дан, но аз усетих капан.
Майка ми никога не е проявявала голям интерес към запознаването с моята майка. Дори беше казвала, че нямат много общо.
Това изглеждаше като капан.
За съжаление не можехме да се намесим.
Дан и аз бяхме планирали още преди месеци уикенд в Мексико, рядка възможност да отпразнуваме годишнината си без прекъсвания. Датите се припокриваха и нашите билети не бяха възстановими.
„Трябва да ги предупредим“, казах, хващайки телефона си.
Майка ми вдигна след третото звънене.
„Здравей, скъпа! Как си?“
„Мамо, родителите на Дан искат да дойдеш на рождената вечеря на майка му…“
„Да! Тя ми изпрати съобщение преди час. Нямам търпение.“
Гаденето ми нарасна. „Мамо, трябва да ти кажа нещо важно за родителите на Дан…“
Обясних й какви са техните навици, тактиката им и как ще се опитат да й прикачат сметката. Бях вече доста развълнувана, когато говорех и гласът ми се повишаваше с всяко ново обяснение.
Но майка ми само се засмя. „Не се притеснявай толкова.“
„Мамо, сериозно го казвам. Те го правят всеки път. Поръчват най-скъпите неща в менюто и после изчезват, когато дойде сметката.“
„Ще се оправя“, каза тя спокойно, което ме изненада. „Майка ти изглежда много развълнувана за рождения ден. Няма да го пропусна.“
„Но…“
„Не се притеснявай, скъпа. Ще се справя.“
Когато затворих, погледнах към Дан.
„Мисля, че не ме е взела на сериозно… Тя върви право в капан.“
„Може би този път няма да го направят“, предложи той слабо. „Все пак е рожден ден.“
Погледнах го. И двамата знаехме, че не е така.
Тази нощ, когато беше вечерята, Дан и аз бяхме в нашата малка къща на три часа път.
Цялата вечер поглеждах телефона си, очаквайки панически обаждане от майка ми. Но не се случи нищо.
Едва на следващата сутрин получих SMS от нея: „Прекрасна вечер. Обади ми се, когато се прибереш.“
Напрежението почти ме убиваше.
Когато се върнахме в неделя, я набрах.
„И какво стана?“ попитах без предисловия.
Чувах усмивката в гласа й. „Е, беше доста интересна вечер.“
Според майка ми вечерта започнала съвсем нормално.
Родителите на съпруга ми пристигнали елегантно облечени в ресторанта, а майка му била натоварена с бижута, които можели да финансират цяло държава.
Седнали на най-добрия маса в заведението – ъглово място с изглед към градината и пианиста.
„Поръчаха всичко, скъпа. Всичко.“ В гласа на майка ми имаше нотка на учудване.
„Поръчаха предястия, които не можех да изрека, и бутилки вино, които сервитьорът трябваше да отвори от специална кутия. Твоя свекър поръча Вагю стек, който буквално беше покрит със златни листа.“
„А ти?“ попитах и вече потрепервах.
„О, аз само паста и вода. Не бях много гладна.“
Умна жена. Минимизиране на щетите.
„И какво стана после?“
„Когато дойде сметката, беше като на театрална сцена, където всеки знае своя текст. Майка ти изведнъж си спомни, че е забравила чантата си вкъщи. Твоя свекър започна да проверява джобовете си и се преструваше, че знае, че портмонето му е в колата.“
„Знаех си“, въздъхнах.
„Твой брат Тайлър каза, че трябва да отиде да провери детегледачката си и жена му го последва. Един по един изчезнаха и оставиха мен със сметка от над 1500 долара.“
„Мамо!“ Почти извиках. „Кажи ми, че не си платила!“
„Разбира се, че не“, каза тя твърде спокойно. „Извиках сервитьора и поръчах десерт.“
„Какво?“
„Шоколадовото суфле. И чаша от най-скъпото им портвейн. Сервитьорът беше объркан, но аз само се усмихнах и му казах, че все още празнувам.“
Не можех да повярвам на ушите си.
„Но… не разбирам, мамо. Ако те изчезнаха както обикновено и ти не си платила, какво се случи?“
„Когато сервитьорът донесе десерта ми, помолих го да извика мениджъра за мен. Казва се Робби. Ти сигурно си го споменавала.“
„Робби? От времето ти като учител?“
„Да, точно той! Той беше сладкото момче, което винаги ми носеше ябълка, помниш ли? Сега притежава три ресторанта.“
Майка ми беше учителка по основно образование 30 години преди да се пенсионира. Явно беше преподавала на половината град, включително на успешни ресторантьорски мениджъри.
„Имахме приятен разговор“, продължи мама. „Разказах му, че чакам моите съседите на масата да се върнат с портмонетата си и той го намери за много смешно.“
„Знам накъде води това“, усмихнах се.
„Робби и аз измислихме малък план“, каза мама. „Той се обади на твоите свекъри и учтиво им каза, че гостите им са си тръгнали, без да платят, но няма проблем, могат да се върнат и да платят сметката. В противен случай щял да се обърне към властите, защото гостите са избягали.“
„Това не го е направил!“
„О, да, направи го. И го направи в режим на високоговорител, за да го чуя. Твоят свекър започна да запъва, че ще вземе пари от банкомат. Но Робби му каза само: ‘Чудесно, сър. Очакваме ви скоро да се върнете.’“
„Върнаха ли се?“
„Както ако дизайнерските им панталони горяха“, засмя се майка ми.
„Майка ти беше почти лилава от гняв. Но какво можеха да кажат? Бяха хванати на място.“
„А сметката?“
„Робби добави още 25% за неудобствата от малкото им изчезване. В крайна сметка сметката беше около 2000 долара.“
„Това е нахалство!“
„Някои хора учат само, когато има последствия, скъпа. Мисля, че твоите свекъри току-що получиха скъпоценен урок.“
Тя беше права.
През следващите месеци се случи нещо чудесно. Всеки път, когато отивахме да ядем с семейство на Дан, майка му обявяваше на началото на вечерята: „Днес вечерята е на отделни сметки.“
