Понякога хората, които би трябвало да ни обичат най-много, се оказват най-жестоките. Никога не съм си представяла, че някой може да бъде толкова жесток към дете. В сутринта на училищния спектакъл роклята на дъщеря ми беше съсипана. Но най-много болеше не самата щета… а фактът, че знаех точно кой го е направил и защо.
Кухненският таймер иззвъня, точно когато извадих последната тава с бисквити с шоколадови парченца. Сладкият аромат изпълни скромния ни дом в предградията. Отгоре се чуваше смях — дъщерите ми се търкаляха по килима и обсъждаха какво да облекат за училищния спектакъл.
Шест години след брака ми с Дейвид тези звуци все още ме караха да се усмихвам. Да гледам как Софи и Лиза — по-точно моята дъщеря и неговата дъщеря от предишни бракове — стават неразделни, беше най-големият подарък от това, че създадохме общо семейство.
— Мамо! Може ли вече да ядем бисквити? — извика Софи отгоре.
— Само ако сте си написали домашните! — отвърнах.
Тътнещи стъпки се спуснаха по стълбите, когато двете петнайсетгодишни момичета нахлуха в кухнята, смеейки се.
— Умираме от глад — обяви драматично Лиза, посягайки към бисквита. Тъмните ѝ къдрици напомняха за баща ѝ, а русите вълни на Софи бяха точно като моите.
— Татко пак ще закъснее, нали? — попита Софи, като се настани на един от бар-столовете.
Кимнах и подадох чаши с мляко. — Събрание по бюджета. Каза да не го чакаме.
— Видяхте ли брошурата? За Пролетния спектакъл? — попита Лиза с блестящи очи. — Трябва да участваме.
Софи се поколеба. — Не знам…
— Хайде де! Ще носим еднакви рокли и всичко — настоя Лиза.
— А кой ще шие тези рокли? — повдигнах вежда, вече подозирайки, че ще ми се падне тази роля.
И двете ме погледнаха с еднакво умоляващи лица.
— Моля те, мамо! Ти си страхотна с шевната машина — каза Софи.
— Моля те, Елина? — добави Лиза. Никога не ме беше наричала „мамо“, но в гласа ѝ имаше същата топлота.
Как да им откажа?
— Добре — засмях се. — Но и двете ще помагате с дизайна.
Същата вечер, докато Дейвид се настаняваше до мен в леглото, прошепнах:
— Момичетата искат да участват в Пролетния спектакъл. Заедно.
Той ме прегърна. — Прекрасно. Между другото, майка ми се обади. Канеше ни всички на вечеря в неделя.
Стомахът ми се сви. — Уенди покани всички ни?
Дори в тъмното усетих колебанието му. — Ами… попита за Лиза конкретно, но…
— Няма проблем — прекъснах го. — Ще отидем. Минаха седмици от последния ѝ… коментар.
— Говорил съм с нея толкова пъти, Елина. Не знам какво друго да направя.
Стиснах ръката му. — Просто ще продължим да ѝ показваме, че сме семейство… всички ние.
Неделната вечеря в просторната ѝ къща винаги беше изпитание на търпението. И този път не беше изключение.
— Лиза, скъпа, купих ти нещо — обяви Уенди след като привършихме прочутото ѝ печено. Извади малка кутия за бижута и я подаде на внучка си.
Лиза я отвори и откри сребърна гривна с висулка-сърце. — Уау, благодаря ти, бабо!
Софи седеше мълчаливо до нея, със сведен поглед към празната си чиния. Усещах познатото парене в гърдите си.
— Момичетата имат вълнуващи новини — казах с престорена жизнерадост. — Ще участват заедно в Пролетния спектакъл.
— Колко хубаво — отвърна Уенди с бледа усмивка. — Лиза ще бъде прекрасна на сцената. Има грацията на покойната си майка.
— И двете ще бъдат прекрасни — обади се Дейвид.
— Разбира се — отвърна Уенди с пренебрежение и се обърна към Лиза. — Ще облечеш ли онази синя рокля, която видяхме в мола миналия месец?
— Всъщност — прекъснах я, — аз ще им ушия рокли. Еднакви.
Веждите на Уенди се вдигнаха. — Еднакви? Но Лиза трябва да се откроява. Тя има визията.
— Мамо? — предупреди я Дейвид.
— Какво? Просто казвам, че някои момичета са естествено създадени за такива неща. Генетика е.
Софи леко избута стола си. — Може ли да се извиня? Трябва да използвам банята.
Когато тя излезе, се наведох напред. — Уенди, вече говорихме за това. И двете момичета заслужават равнопоставеност.
— Равнопоставеност? — изсмя се тя. — Елина, мила, не съм жестока. Просто съм реалистка. Софи е ТВОЯ дъщеря. Не на Дейвид. Защо да се преструваме?
— Защото сме семейство — отвърна Дейвид твърдо. — Всички ние.
— Семейството е кръв — изсъска Уенди. — С желание не можеш да промениш това. Софи не ми е внучка. И никога няма да бъде.
— Мамо, моля те…
— Дейвид, няма нужда — прекъснах го и вече се изправях. — Хайде да си вървим.
Седмици наред стоях до късно, шиейки роклите — нежносини сатенени, с ръчно бродирани цветя по бюстовете. Момичетата ги пробваха, въртяха се пред огледалото и планираха прическите си.
— Това са най-красивите рокли на света! — възкликна Софи по време на последната проба.
— Елина, ти си гений! — добави Лиза.
— И двете ще блеснете на сцената — усмихнах се, изморена, но горда.
Спектакълът беше в събота сутринта в общинския център близо до квартала на Уенди. Тъй като беше рано, Дейвид предложи да пренощуваме при майка му.
— Има логика — каза той. — И без това е на пет минути от залата.
— Но роклите…
— Ще ги вземем със себе си и ще ги пазим. Само една нощ е, Елина.
Склоних, въпреки тревогата си. Не вярвах, че Уенди би стигнала дотам, че да съсипе мечтата на дете. Нали?
В петък вечерта се настанихме в стаите за гости. Внимателно окачих двете рокли в гардероба на момичетата.
На вечеря Уенди беше необичайно мила. Запитваше ги за училище и спектакъла. Почнах да си мисля, че може би съм я преценила погрешно.
След десерта Софи попита:
— Бабо, може ли да си пробвам роклята още веднъж?
Всички замълчахме. Беше първият път, в който Софи я наричаше „бабо“.
Усмивката на Уенди се втвърди. — Не мисля, че е добра идея. Може да я изцапаш.
— Ще бъда много внимателна — обеща Софи.
— Казах не. Освен това, скъпа, тези спектакли са за естествена красота. Някои момичета просто я имат, други…
Лицето на Софи трепна, но тя се овладя. — Прави сте. По-добре да я оставя за утре.
По-късно, докато ги завивах, Софи прошепна:
— Тя ме мрази, нали?
— Не, мило — излъгах. — Просто още не се е научила как да бъде баба и на двете ви.
— Минаха шест години, мамо. Нямах отговор.
На сутринта всичко беше хаос — душове, закуска, прически. Когато стигнахме залата, момичетата се втурнаха към гримьорната, а Дейвид остана да разтовари колата.
Бях още пред огледалото, когато Софи изскочи разплакана.
— МАМО?? Роклята ми…Сърцето ми се сви. — Какво стана, мила?
— СЪСИПАНА е.
Хукнах. В гримьорната Лиза стоеше в роклята си, пребледняла. А роклята на Софи… беше разкъсана по шева, с голямо кафяво петно по бюста и изгорено петно върху бродерията.
— Боже мой… — прошепнах.
— Снощи си беше наред — хлипаше Софи. — Беше в гардероба.
В този момент на вратата се появи Уенди. Безупречно облечена, с фалшива загриженост:
— Колко жалко. Може би е знак.
— Знак за какво? — изсъсках.
— Че някои момичета не са за сцена. Не се тревожи, Софи. Ще гледаш как Лиза блести.
Дейвид се появи. — Какво става?
Преди да кажа нещо, Лиза пристъпи напред.
— Мисля, че баба развали роклята на Софи.
— Какво?
— Видях те, бабо. Снощи. Мислех, че я гладиш.
— Лиза, скъпа, сънувала си.
— Не съм. — И тогава — тя смъкна роклята си. — Вземи я, Софи.
— Не мога…
— Можеш. Ние сме сестри. Това правят сестрите.
— Лиза! — изкрещя Уенди. — Облечи си роклята незабавно!
— Няма значение коя от нас ще я носи. И двете заслужаваме да сме на сцената.
— Няма да позволя!
— Напротив — каза Дейвид. — Или ще обясниш защо роклята е съсипана и внучка ти не участва.
— ТЯ не ми е внучка!
— Да, точно че е — отвърна Лиза. — И ако не можеш да го приемеш… тогава може би аз вече не искам да съм твоя внучка.
Центърът беше пълен с хора. Зад кулисите Софи стоеше в роклята, която ѝ подаде сестра ѝ, а Лиза — в дънки и блуза.
— Не беше нужно — каза Софи.
— Ще има още спектакли. Но има само една теб.
Когато излезе на сцената, Софи сияеше. Не спечели първо място — стана втора, след момиче с професионално ушита рокля. Но очите ѝ грееха от гордост.
Уенди си тръгна преди края, без сбогом.
Тази вечер ядохме пица у дома. Телефонът на Дейвид изписука. Съобщение от майка му: „Надявам се да си доволен от избора си.“
Той ѝ отговори: „Доволен съм. Време е и ти да направиш своя.“
Шест месеца не я видяхме. Когато най-сетне се обади, дойде на гости с два еднакви подаръчни плика — един за Лиза и един за Софи.
Не беше извинение. Не беше приемане. Но беше начало.
Семейството не се определя от кръвта. Определя се от любовта. И понякога трябва дете да научи възрастен какво значи това наистина.
