Моята свекърва прекара години, правейки живота ми нещастен. Опитах всичко, за да се разбираме, но нищо не работеше—докато не ме заведе на странно последно моментно пътуване. Една нощ в разпаднал се мотел открих истината, която тя криеше, и това промени всичко между нас.
Всичко в съпруга ми беше перфектно, освен майка му. Елиза беше това, което хората наричат чудовище-свекърва. И моля, не мислете, че не опитах. Наистина, опитах всичко. Усмихвах се, когато исках да викам.
Предлагах помощ дори когато тя ме отбягваше. Питах я за живота й, любимите й неща, спомените й с Марк.
Надявах се да намерим нещо общо, дори нещо малко. Исках мир, може би дори приятелство.
Но когато всеки опит беше посрещан с „О, бившата на Марк никога не го правеше така“, „Правиш всичко погрешно. Марк скоро ще те остави“, и „Слушай, може би трябва да намериш някой друг и да спреш да разваляш живота на сина ми“, добре, съжалявам, но търпението на всеки човек ще се изчерпи рано или късно.
След като чувах такива неща отново и отново, спрях да опитвам. Мислех, че игнорирането й ще помогне. Но то само влоши нещата.
„Не ме уважаваш“, ме обвини тя. „Опитваш се да настроиш сина ми срещу мен“. След това тя нанесе последния удар: „Ти си студена вещица“. Тази дума остана с мен.
Почистих всяко кътче на къщата. За цели две седмици миех подовете, перех прозорците и прахосмукирах всяка повърхност.
Гърбът ми болеше, но продължавах. Знаех, че тя ще намери нещо за критикуване, затова се стараех да й нямам причина да се оплаква. Никакви трохи, никакви пръсти, никакви наклонени рамки за картини.
„Готова ли си?“, попита Марк, взимайки ключовете си, за да тръгнем към летището.
„Никога не съм готова“, въздъхнах, „но винаги се справям.“
„Ще бъде добре“, каза той, давайки ми бърза целувка.
Добре. Разбира се. Преди беше добре. Ще бъде добре отново—след като тя си тръгне. Просто трябваше да преживея няколко дни. В чекмеджето ми имаше малка бутилка успокояващи хапчета. Може да ми потрябват.
Това беше идеята на Марк, все пак. И го разбирах. Това беше важно за него. Особено сега. Аз бях на пет месеца бременна и най-накрая бяхме готови да й кажем.
Не беше първият ни опит, а всички предишни бяха завършвали със сърцераздирателни неуспехи, затова бяхме много внимателни с тази бременност и изчакахме да сме сигурни, че всичко върви добре, преди да кажем на някого.
Чух вратата да се отваря. Веднага сложих ръка на корема си. Това беше тихо, естествено движение, но знаех защо го правя.
Боже, вече се опитвах да предпазя детето си от тази жена. Стъпих в коридора и се усилих да се усмихна.
„Добре дошли“, казах.
Елиза влезе, свали палтото си и погледна към пода.
„О, Лия, ти си вкъщи“, каза тя. „Можеше поне да прибереш обувките си. Те са точно в средата на коридора.“
Моите маратонки бяха до вратата. Не в средата. Но знаех, че това няма да има значение.
„Мисля, че нямах време“, казах, опитвайки се да запазя спокойствие.
„Някои хора просто никога не учат“, отговори тя. „Не се притеснявай. Може би един ден ще научиш. Може би.“
Щипнах се вътре в бузата. Исках да кажа нещо рязко. Вместо това извърнах очи и погледнах настрани.
Марк влезе веднага след нея.
„Мога ли да ти донеса чай, мамо?“, попита той. Той ми хвърли поглед. Чул беше тона й.
„Да, ще ми хареса“, каза Елиза сладко към него.
Преместихме се в хола. Тя седна на дивана като собственик на мястото. Аз седнах на стола наблизо. Не исках да седя твърде близо.
Елиза погледна към мен и намръщи лице.
„Та, няма да направиш на майка си чаша чай?“
„Марк предложи“, казах. „Той знае как да прави чай.“
„Ти си жена, Лия. Ти трябва да го правиш. Така е.“
Седнах изправена. „Живеем в 21-ви век. Жените не са слугини. Не съм по-малко съпруга, защото не направих чай.“
Елиза скръсти ръце. „Не казах, че си слугиня. Просто си помислих, че може би, веднъж в живота си, ще покажеш малко уважение.“
Отворих уста, но спрях. Нямаше смисъл. Издишах. „Добре. Вярвай в каквото искаш.“
Марк влезе с чайника и две чаши. Постави ги и седна до мен.
„Мамо, имаме нещо да ти кажем“, каза той.
„Развеждате ли се?“, попита Елиза, усмихвайки се, сякаш това щеше да е най-добрата новина.
Издъхнах и си разтрих лицето.
„Не“, каза Марк. „Очакваме бебе.“
Елиза ахна. „О! Внуче? Ще ставам баба!“
Тя скочи и прегърна Марк. След това се обърна към мен и също ме прегърна. Аз замръзнах. Това беше първият път, когато тя ме прегърна.
Тя беше любезна през останалата част от деня. Нито една обида. Нито една оплакване. Чудно беше.
Тази вечер тя дойде при мен. „Искам да идеш на ретрит“, каза тя.
„Не мисля, че това е добра идея.“
„Вече го резервирах. Тръгваме утре.“
„Какво? Наистина?“
Тя не отговори. Просто си тръгна.
Целия вечер обикалях из къщата и се оплаквах. Вдигах неща. Слагах неща обратно.
Говорех без спиране. Марк седеше на дивана и слушаше. Понякога кимаше.
„Тя ме принуди“, казах. „Тя не попита. Тя ми каза.“
Марк изглеждаше спокоен. „Може би иска да оправи нещата“, каза той. „Сега, когато си бременна, може би иска ново начало.“
Спрях и го погледнах. „Какво общо има това с мен?“ извиках. „Това бебе не изтрива всичко, което тя е направила.“
Марк стана и се приближи. „Иди. Опитай. Ако е прекалено трудно, можеш да се върнеш вкъщи. И тя го плати.“
„Това не е проблемът!“ извиках. „Не ме интересува парите. Мене ме интересува, че нямам избор. Мене ме интересува, че тя не попита.“
Марк ме прегърна. „Ще бъде добре“, каза той тихо.
На следващата сутрин, шофирах, докато Елиза седеше до мен. Тя гледаше през прозореца. Аз гледах пътя. Не говорехме.
След дълго, тихо шофиране, пристигнахме. Елиза се изправи и погледна навън.
„Това не изглежда като хотел“, каза тя.
„Изглежда като дупка“, казах.
Елиза извади телефона си. „Нека проверя“, каза тя. „Да. Това е мястото. Но изглеждаше много по-хубаво на снимките.“
Търсих името в телефона си. Намерих два места с това име. Едното изглеждаше чисто. Това не беше.
„Резервирала си грешното място“, казах.
Елиза сви рамене. „Опа“, каза тя. „Твърде късно. Ще останем тук.“
Издъхнах и излязох от колата. Стаята миришеше странно. Стените бяха замърсени. Чаршафите не изглеждаха чисти. Страхувах се да докосна нещо.
Елиза отиде в стаята си без дума. Аз седнах на леглото. Защо ме доведе тук? Защо говори толкова малко?
Тази нощ излязох да взема чантата си от колата и видях някой да върви към стаята на Елиза.
Сърцето ми спря. Това беше Катрин—бившата на Марк. Приближих се и слушах.
„Добре, иди и говори с Марк. Тя ще остане тук с мен“, каза Елиза.
„Сигурна ли си?“, попита Катрин.
„Да. Ще се оправи“, увери я Елиза.
Отворих вратата бързо. „Това ли е причината да ме доведеш тук? За да изпратиш бившата на Марк?!“
Елиза скочи. „Не, Лия, не е така.“
„Чух всичко!“ извиках. „Мислех, че искаш да се промениш, мислех, че се радваш на внучето си, но ти никога не се е интересувала!“
„Лия, не е така“, настоя Елиза.
„Няма да търпя повече това!“ извиках и избягах от стаята.
Пакетирах вещите си и бързо излязох към колата. Ръцете ми трепереха. Плачех толкова силно, че едва виждах какво правя.
Хвърлих чантата на задната седалка, тряснах вратата и седнах зад волана.
Сълзите продължаваха да текат по лицето ми. Изтрих ги, но те се върнаха. Опитвах се да дишам.
Обърнах ключа. Двигателят щракна, но не стартира. Опитах отново. Нищо. Сърцето ми започна да бие по-силно.
„Не, не, не“, прошепнах.
Удари волана. После отново. Исках да извикам. Исках да карам възможно най-далеч. Исках да забравя всичко, което току-що се случи. Но колата не стартира.
Тогава чух почукване на прозореца. Погледнах нагоре и я видях. Елиза. Извърнах поглед.
„Не искам да говоря с теб!“ извиках през стъклото. Тя не си тръгна.
„Къде ще отидеш така?“ попита тя. „Ти си разстроена. Плачеш. Не можеш да караш така.“
„Остави ме“, казах. „Направи достатъчно.“
„Моля те“, каза тя. „Върни се в стаята. Нека поговорим. Спокойно.“
„Казах не!“
„Помисли за бебето.“
Това наистина ме удари. Тя знаеше точно къде да натисне. Седнах за момент. После отворих вратата.
Вървяхме обратно към стаята ми без да говорим. Седнах на края на леглото. Тя стоя за момент, после седна срещу мен.
„Знам, че не бях най-добрата свекърва“, каза тя. Погледнах я остро.
„Добре, бях ужасна. Но накрая осъзнах колко грешно съм била“, каза тя.
„И затова реши да изпратиш бившата на Марк?“ извиках.
„Не, не заради това. Дойдох да те посетя, защото имах новини. Но когато каза, че си бременна, разбрах, че не мога да ти кажа. Вече имаш достатъчно за справяне“, каза Елиза.
„Какво общо има Катрин с това?“ попитах.
„Катрин е моят доктор“, каза Елиза.
„Доктор?“ уточних.
„Да.“
„Катрин е твоят доктор?“ попитах отново.
„Тя лекува пациенти като мен“, каза
„Нищо не разбирам“, казах аз. „Вие живеете в друг град. Как може Катрин да бъде ваш лекар? И защо изобщо имате нужда от лекар?“
„Тя предложи, след като разбра. Тя е добър лекар“, каза Елиза.
„Можете ли да обясните какво става?“ попитах.
— Умирам — каза Елиза.
Стаята утихна.
„Какво?…“
„Имам няколко месеца. Може би повече. Може би по-малко. Не знам със сигурност.“
Втренчих се в нея. Сега изглеждаше малка. слаб.
„Кога разбра?“ попитах.
— Не много отдавна — каза тя. „Няколко седмици. Катрин ми каза, че не трябва да съм сам.“
Преглътнах трудно.
„Исках да поискам да живея с теб. Но тогава каза, че си бременна, и си помислих… не мога да го направя. Не исках да бъда бреме.“
— Можеше да ми кажеш — казах.
„Исках. Но не можах…“
Погледнах надолу към ръцете си.
„Съжалявам“, каза тя. Гласът й се пречупи. „Наистина съм.“
Тя започна да плаче. Поколебах се. След това се изправих, приближих се и седнах до нея. Обгърнах я с ръце. Тя се наведе към мен.
„Разбира се, можете да останете с нас“, казах аз.
— Но бебето…
„Ще го разберем.“
„Това, което ме боли най-много, е да не мога да видя внучето си“, призна Елиза.
„Ти не знаеш това“, възразих аз.
Тя се засмя тъжно. „Ужасна съм. Трябваше да умра, за да видя колко жестока съм била към теб“, каза Елиза.
Изкисках се. „Никой от нас не е съвършен.“
Четири месеца по-късно Елиза наистина видяла внучката си. Тя дори имаше време да бъде баба, поне за малко. Тя държеше бебето Елиза в ръцете си и се усмихваше така, както никога преди не бях виждал.
Тя веднага я разглези — купи й дрехи, пееше й, люлееше я да спи.
Дъщеря ни се роди толкова много, че прилича на баба си, че изненада всички.
Същите очи. Същата уста. Същата малка брадичка. Гледах ги заедно и се почувствах благодарен, че Елайза получи това време.
Въпреки че все още се надявах, че ще вземе след Марк, що се отнася до нейната личност.
