Изминаха две години, откакто загубих съпругата си Сара. Болката все още отекваше във всеки ъгъл от живота ми, но продължавах напред, опитвах се да дишам, да се възстановя. Изглеждаше невъзможно да си представя, че отново ще се влюбя, но някак си се ожених повторно за Амелия с надеждата, че с нея ще мога отново да се почувствам цял. Исках да възстановя семейството си, да дам на дъщеря си Софи щастието, което заслужава.
Но една тиха вечер, когато се прибрах след командировка, думите на Софи ме удариха като гръм. Прошепна, гласчето ѝ трепереше: „Тате, новата мама е различна, когато те няма.“
Сърцето ми подскочи. „Какво имаш предвид, скъпа?“ — попитах, опитвайки се да остана спокоен, но в стомаха ми се сви възел от тревога.
Тя се дръпна, очите ѝ бяха широко отворени от страх, устничката ѝ трепереше. „Затваря се в таванската стая… чувам странни шумове, когато е там. Страшно е, тате! И казва, че не мога да влизам там… и… и е лоша.“ Подуши и избърса сълзите си. „Мислех, че новата мама ме харесва, но… но…“
Прегърнах я силно, опитвайки се да я предпазя от страха ѝ. Но вътре в мен се надигна буря от въпроси. Какво се беше случвало, докато ме е нямало? Какво бях пропуснал?
Амелия винаги беше толкова мила, толкова търпелива със Софи. Спомних си първата им среща в парка. Софи упорито не искаше да слезе от люлката.
„Още пет минути, тате“, беше ме помолила, краката ѝ се движеха по-бързо, тласкайки люлката все по-високо.
Тогава се появи Амелия, с лятната си рокля, уловила светлината на късния следобед, с мека усмивка. „Знаеш ли, сигурна съм, че ще можеш да докоснеш облаците, ако се засилиш още малко.“
Софи я погледна с широко отворени очи. „Наистина ли?“
„Е, така вярвах, когато бях на твоята възраст“, отвърна тя с намигване. „Искаш ли да те бутна?“
От онзи момент видях как Софи заобича Амелия, и това ми се стори като чудо, след тежките месеци, през които бяхме преминали. За Софи, Амелия беше светъл лъч в тъмнината на загубата.
Когато се преместихме в наследената от Амелия къща след сватбата, всичко изглеждаше идеално. Къщата беше внушителна, с високи тавани, детайлна дърворезба и неоспоримо усещане за история. Ново начало, възможност за създаване на нови спомени.
Софи сияеше, когато видя новата си стая. Очите ѝ блестяха, въртеше се в кръг и викаше: „Като стая за принцеса е, тате!“
Затича се към стените, докосна ги с двете си ръце и попита: „Мога ли да ги боядисам в лилаво?“
„Ще трябва да попитаме Амелия, скъпа. Къщата е нейна.“ Усмихнах се, доволен от това как се нарежда всичко.
„Нашата къща вече“, поправи ме Амелия, нежно стискайки ръката ми. „И лилаво звучи чудесно, Софи. Ще изберем цвета заедно.“
Усетих леко безпокойство, когато трябваше да замина в командировка за една седмица. Беше първото ми по-дълго отсъствие от сватбата и всичко все още изглеждаше крехко, като стъкло, което може да се счупи.
„Ще се оправиш“, увери ме Амелия, подавайки ми чаша кафе. „И ние също. Ще имаме момичешко време със Софи.“
Софи сияеше: „Ще си лакираме ноктите, тате!“ — каза тя, докато се навеждах да я целуна за довиждане.
Тръгнах си с усещането, че всичко е наред, вярвайки, че двете ще се справят. Но когато се върнах, Софи почти ме събори с най-силната прегръдка, която някога бях получавал. Малкото ѝ тяло трепереше в ръцете ми, когато прошепна: „Тате, новата мама е различна, когато те няма.“
Попитах отново, опитвайки се да остана спокоен, но сърцето ми препускаше. „Какво имаш предвид, скъпа?“
Софи вдигна поглед, лицето ѝ беше набраздено от сълзи. „Кара ме да си чистя стаята сама. Не ми дава сладолед, дори когато съм била послушна. Лоша е, тате. Кара ме да правя всичко сама.“
Прегърнах я още по-силно, сърцето ми се късаше. Амелия никога не беше строга – поне не така. Нещо беше ли се променило? Пропусках ли нещо важно?
Преди да замина, Амелия прекарваше много време на тавана. Изчезваше за часове, а когато я питах какво прави, тя се усмихваше и казваше, че „подрежда неща“. Тогава не ми се стори странно – всеки има нужда от лично пространство, нали?
Но сега, с тревогите на Софи в ума ми, вече не бях сигурен.
Същата вечер намерих Софи да стои пред вратата към тавана, с малката си ръчичка притисната към нея, надничаща през пролуката.
„Какво има вътре, тате?“ — попита тя тихо.
Искаше ми се да знаех. „Вероятно стари неща, мила. Хайде, време е за сън.“
Но не можах да заспя. Мислите ми препускаха, сенките се движеха по стените. Дали бях направил грешка? Беше ли Амелия наистина подходящият човек за нас? Променяше ли се по начин, който не разбирах?
Около полунощ чух тихото скърцане на стълбите към тавана. Амелия стана, излезе от леглото без дума. Сърцето ми заблъска, изчаках няколко минути и я последвах.
Изкачих се тихо по стълбите и видях как отключва вратата към тавана. Влезе вътре, без да я заключи след себе си. Умът ми препускаше. Какво правеше там?
Не можах да се сдържа. Натиснах вратата и влязох в таванската стая.
Онемях.
Мястото, което някога беше прашно и пълно със стари мебели, беше превърнато в нещо вълшебно. Стените в меки пастелни цветове обгръщаха уютен кът с детска чаена масичка, фини порцеланови чашки и плюшено мече с папионка. По рафтове се редяха любимите книги на Софи, а прозоречната ниша с възглавници приканваше към приказна вечер. Примигващи лампички висяха от тавана, хвърляйки меко сияние.
Амелия, която нагласяше чайника на масата, се обърна рязко, когато влязох.
„Исках да го завърша преди да ти го покажа“, заекна тя, лицето ѝ пламнало от притеснение. „Исках да е изненада. За Софи.“
Глътнах буцата в гърлото си, още в шок. „Прекрасно е, Амелия, но… Софи казва, че си много строга с нея. Без сладолед. Караш я да чисти сама. Защо?“
Плещите ѝ се отпуснаха и тя се сви на прозоречната ниша. „Много строга?“ Гласът ѝ потрепери. „Мислех, че ѝ помагам. Знам, че никога няма да заместя Сара, и не се опитвам. Просто… исках да направя всичко както трябва. Да бъда добра майка.“ Поклати глава, сълзи в очите ѝ. „Но всичко съм направила погрешно, нали?“
Седнах до нея, сърцето ми се смекчи. „Не е нужно да си перфектна,“ казах тихо. „Просто трябва да си там.“
Очите на Амелия се напълниха със сълзи. „Постоянно мисля за майка ми,“ призна тя, вперила поглед в подредените книги и играчки. „Винаги беше строга. Всичко трябваше да е съвършено. Не разбрах, че ставам като нея. Забравих, че децата имат нужда от бъркотия, от забавления и… сладолед.“
Тя избърса сълзите си, гласът ѝ се разтрепери. „Това, от което Софи има най-много нужда, е любов. Само любов.“
На следващата вечер заведохме Софи на тавана. Тя се поколеба, но Амелия коленичи до нея и се усмихна нежно.
„Софи, съжалявам, че бях толкова строга,“ каза Амелия. „Опитвах се толкова силно да бъда добра майка, че забравих как просто да бъда до теб. Ще ми позволиш ли да ти покажа нещо специално?“
Софи надникна зад мен, любопитството ѝ надделя. Когато видя стаята, очите ѝ се разшириха от изненада.
„Това… за мен ли е?“ — прошепна тя.
Амелия кимна, гласът ѝ трепереше от вълнение. „Всичко това. И обещавам, оттук нататък ще чистим заедно. А може би… може би дори ще ядем сладолед, докато четем?“
Софи не каза нищо в началото. Просто гледаше Амелия дълго, а после изведнъж се хвърли в прегръдките ѝ. „Благодаря ти, нова мамо. Обичам го.“
„Можем ли да правим чаени партита тук?“ — попита тя развълнувано, вече вървяща към малката масичка.
Амелия се засмя, очите ѝ блестяха. „С горещ шоколад,“ каза тя. „И бисквити. Много бисквити.“
По-късно, когато завивах Софи, тя ме дръпна близо и прошепна: „Новата мама не е страшна. Мила е.“
Целунах я по челото и за пръв път от дълго време почувствах, че всичко ще бъде наред. Пътят към това да станем семейство не беше лесен. Не беше съвършен. Но може би точно това го правеше истински. Учихме се заедно, вървяхме бавно напред и лекувахме раните си.
И докато гледах Амелия и Софи, седнали на тавана, смеейки се, разказвайки си истории и похапвайки сладолед, знаех, че сме поели по правилния път.
