На 52 години смятах, че съм виждала всички номера, които съществуват, когато става дума за драматични жени, преследващи мъже.
Грешала съм.
Новата ми съседка, млада, наскоро разведена „йога Барби“, се опитваше да превърне мъжа ми в следващото си завоевание. Затова ѝ показах защо е лоша идея да флиртуваш с женен мъж.
Преди три месеца край къщата ни спря камион за преместване и от него слезе проблемна жена на високи токчета.
Казваше се Амбър.
Беше на 25 години, руса и наскоро се беше развела с мъж, който беше повече от два пъти по-възрастен от нея. В съда беше спечелила къщата, в която сега живееше, точно до нас.
Цялата улица знаеше историята ѝ: беше омъжена за 73-годишния самотен господин Патерсън, но когато той вече не можеше да задоволява нуждите ѝ, тя се разведе и взе половината от богатството му.
Сутрин я виждах през прозореца, облечена в къси шорти и спортни дрехи, които едва ли бяха особено подходящи за помощ при преместване, докато даваше указания на хамалите в двора.
„Анди, ела да видиш новата ни съседка!“ извиках на мъжа си.
Той излезе с чаша кафе в ръка и едва не се задави.
„Уау… млада е.“
„Тя е проблем“, казах и скръстих ръце. „Запомни го.“
Анди се засмя и ме целуна.
„Деби, не всички искат да създават проблеми. Може би просто се опитва да се впише в квартала.“
„Разбира се, да се впише в квартала… между теб и брачните ни клетви.“
На следващата сутрин, като добрата съседка, която бях, изпекох мъфини с боровинки и отидох у Амбър.
Тя отвори вратата, облечена в копринен халат, който едва прикриваше това, което природата ѝ беше дала.
„О, колко мило!“ каза тя и взе кошницата със златистите мъфини. „Ти си Деби, нали? Анди вече ми е разказвал за теб.“
„Така ли? Кога успяхте да си поговорите?“ попитах рязко.
„Снощи, когато си взимах пощата. Той поливаше розите ти.“ Тя се облегна на рамката на вратата. „Истински джентълмен. Имаш късмет, че имаш такъв мъж.“
При тези думи ме побиха тръпки.
„Да, той много внимателно се грижи за това, което Е НЕГОВО“, подчертах аз.
Тя се засмя, сякаш бях разказала най-смешната шега на света.
„Ако имаш нужда от нещо… аз съм насреща!“
„Ще го запомня.“
За една седмица невинното поведение на Амбър ескалира по-бързо от сметката за телефон на тийнейджър.
Всяка сутрин стоеше край оградата си, когато Анди тръгваше за работа, и му махаше, сякаш се опитваше да повика спасителен хеликоптер.
„Добро утро, Анди! Обожавам тази риза на теб!“
„Каква прекрасна градина имаш! Сигурно тренираш много!“
„Ще можеш ли да ми помогнеш с една тежка кутия? Толкова съм слаба!“
Наблюдавах цирка зад пердето и почти ми пушеше от ушите.
В четвъртък сутринта ми писна.
Излязох навън точно когато Амбър отново започваше ежедневното си представление.
„Добро утро, Амбър! Хубаво време днес, нали?“
Тя се изправи и изглеждаше раздразнена, че съм я прекъснала.
„О, здравей, Деби. Да, прекрасно е.“
„Анди, скъпи, не забравяй, че довечера ще вечеряме у мама“, казах високо, докато се хващах за ръката му.
„Знаеш ли, Анди може да ми помогне да преместя дивана през уикенда“, намеси се Амбър и пърха с мигли. „Толкова е тежък, а не познавам друг силен мъж тук.“
„Фирмата за преместване сигурно има телефон“, отговорих любезно. „Те са специалисти по тежки предмети.“
Анди се прокашля.
„Най-добре да тръгвам за работа. Ще се видим по-късно, скъпа.“
Целуна ме по челото и почти затича към колата.
Усмивката на Амбър помръкна, когато го видя да си тръгва.
„Наистина си много защитнически настроена към него.“
„Тридесет години брак правят това с човек.“
На следващата седмица Амбър вдигна нещата на ново ниво.
Вечер тичаше покрай къщата ни, винаги когато Анди работеше в градината. Спортното ѝ облекло оставяше малко на въображението, а „случайните“ ѝ паузи за вода изглеждаха като режисирани сцени от бродуейски спектакъл.
„Тази жега ще ме убие!“ задъхваше се тя и драматично размахваше ръка. „Анди, случайно да имаш малко студена вода?“
Анди невинно ѝ подаде собствената си бутилка.
„Заповядай, вземи тази.“
Тя я пое, сякаш ѝ беше подарил диамант.
„Ти си истински спасител! Буквално!“
Излязох на верандата с градинския маркуч.
„Амбър, ако ти е толкова горещо, с удоволствие мога да те охладя!“
Тя отстъпи назад, сякаш държах змия.
„О, благодаря, но май ще продължа да тичам.“
Две седмици по-късно Амбър изигра последния си коз.
Беше петък вечер и седях с Анди и гледахме филм, когато някой заблъска по вратата толкова силно, че прозвуча така, сякаш къщата гори.
Анди стана.
„Кой ли може да е толкова късно?“
През шпионката видях Амбър да стои там по халат, объркана и изпаднала в паника.
„Анди! Боже мой, ти си вкъщи!“ задъхано каза тя, когато той отвори. „Мисля, че в банята ми се е спукала тръба! Навсякъде има вода! Не знам какво да правя! Моля те, помогни ми!“
Анди реагира веднага.
„Разбира се. Ще взема инструментите.“
„И аз идвам“, казах и си облякох якето.
„Не, скъпа, няма нужда—“
Но Амбър отново ахна:
„О, Боже! Банята ми се наводнява! Побързай, Анди… побързай!“
Анди вече беше по средата на двора с кутията с инструменти в ръка, като истински супергерой от предградията.
Последвах го като гладна котка, преследваща мишка.
Амбър отвори вратата. Халатът ѝ висеше от едното рамо, сякаш не можеше да реши дали да падне или да остане.
Анди влезе, без да се замисли, а тя затвори вратата.
Действах бързо.
Не звънях и не почуках. Просто натиснах дръжката и се промъкнах през процепа, който тя не беше затворила добре.
Последвах приглушения ѝ глас по коридора.
„В банята е“, промърмори тя закачливо.
Анди я последва, все още държейки инструментите.
Влязох точно навреме, за да я видя как отваря вратата и жестикулира, сякаш щеше да покаже магически номер.
Замръзнах.
Нямаше никаква течаща тръба.
Само запалени свещи, розови листенца и тиха джазова музика на заден фон.
Амбър стоеше на входа на банята, облечена в бяло дантелено бельо и обувки на висок ток, с отчаяно изражение.
Анди спря.
Сякаш и мозъкът му спря.
„АМБЪР?! Какво, по дяволите, правиш?“ извика той.
Амбър се усмихна, сякаш всичко беше напълно естествено.
„Изненада!“
Анди примигна и направи крачка назад.
„Полудя ли? Аз съм женен.“
Тя се опита да хване ръката му.
„Анди, чакай—“
„Не!“ Отдръпна се, сякаш се беше изгорил. „Това е лудост.“
Тихо си тръгнах и избърсах сълзите си… половината от облекчение, половината от гордост.
Моят Анди беше издържал теста за идиотски ситуации.
Беше верен… дори и малко наивен.
Но верен.
А Амбър скоро щеше да разбере къде е границата.
В кухнята Анди остави кутията с инструментите. Ръцете му още трепереха, докато ми разказваше какво се беше случило в дома на Амбър.
„Деби“, каза той, почти избягвайки погледа ми. „Кълна се, че не разбрах какво планираше.“
„Знам.“
Прегърнах го.
„Сега разбираш какво се опитвах да ти кажа.“
Ръцете му трепереха, докато ме прегръщаше.
„Тя е планирала всичко това през цялото време.“
„Добре дошъл в моя свят, скъпи!“
На следващия ден приведох плана си в действие.
Няколко дни по-рано бях попитала по-възрастната ни съседка Лиза дали има телефонния номер на Амбър. Казах, че просто искам да проверя как е след „инцидента с тръбата“.
Лиза ми го изпрати без колебание.
Докато Анди беше под душа, взех втория му телефон, който често оставяше вкъщи, и изпратих съобщение, което щеше да направи вечерта на Амбър много… интересна.
Анди: „Здравей, красавице! Аз съм Анди. Жена ми е на книжен клуб тази вечер. Искаш ли да дойдеш около осем? Донеси онази усмивка, която не мога да изкарам от главата си. 😉“
Амбър: „Ооо… палаво 😘 Никога не съм мислила, че ще ме попиташ. Идвам. Да облека ли малката рокля, с която ме видя последния път? 😉“
Анди: „Каквото искаш!“
Амбър: „Добре!! 😘😘😘“
Усмихнах се и оставих телефона.
Същата вечер казах на Анди, че ще отида на книжен клуб, както обикновено. Той все още беше в офиса и работеше до късно, точно както беше казал сутринта. Вероятно нямаше да се прибере преди девет.
Перфектно.
Точно в осем чух високите токчета на Амбър по алеята пред дома ни.
От прозореца видях как оправя блестящата си рокля и нанася дебел слой розово червило.
Тя не почука.
Просто отвори вратата, сякаш къщата беше нейна, и почти беше влязла, когато—
ЩРАК!
Включих лампите.
„Амбър! Каква приятна изненада! Влизай.“
„Де—Деби? Какво по… О, Боже!“
Тя замръзна по средата на крачката, когато дневната се превърна в сцена.
Вместо Анди я посрещнаха петнадесет чифта очи.
Тя пребледня.
„Мисля, че съм допуснала грешка.“
„Скъпа“, каза Сюзън, бавно изправяйки се, „допуснала си няколко грешки.“
Маргарет скръсти ръце.
„Виждали сме малкото ти представление.“
„Тичането“, добави Линда.
„Фалшивите извънредни ситуации“, включи се Карол.
„И пълната липса на уважение към тридесетгодишен брак“, завърших аз.
Амбър стисна силно роклята си.
„Не знам за какво говорите.“
„Наистина ли?“ Вдигнах телефона на Анди. „Защото този разговор казва нещо съвсем различно.“
Тя се опита да избяга, но Сюзън, с полицейските си инстинкти, вече стоеше на вратата.
„Ще си тръгваш ли вече, скъпа? Току-що започнахме.“
Нямаше скандал.
Това беше урок.
Петнадесет жени с десетилетия житейски опит обясниха на Амбър точно какво мислят за поведението ѝ.
„Премести се тук и веднага се прицели в женен мъж“, каза Маргарет. „Наистина ли си мислеше, че няма да го забележим?“
„Скъпа, виждали сме такива жени от години“, добави Линда. „Не си особено оригинална!“
Карол се наведе напред.
„Жалко е. Искаш чуждия мъж, защото не можеш да изградиш собствения си живот.“
Твърдата ѝ фасада започна да се пропуква.
„Вие не разбирате—“
„О, разбираме!“ прекъснах я. „На 25 си, наскоро разведена и мислиш, че светът ти дължи нещо. Нека ти кажа какво ти дължи светът: НИЩО!“
„Искаш прост живот?“ попита Сюзън. „Намери си работа. Искаш мъж? Намери си свободен. Искаш уважение? Първо покажи уважение.“
Разговорът продължи още двадесет минути.
Не крещяхме.
Не я заплашвахме.
Просто ясно ѝ показахме, че игричките ѝ не са добре дошли тук.
Когато накрая я пуснахме да си тръгне, Амбър изглеждаше така, сякаш беше минала право през ураган.
„Мислиш ли, че разбра?“ попита Маргарет, докато я гледахме как тича през собствения си двор.
„Ако не е разбрала, е по-глупава, отколкото изглежда“, отвърна Сюзън.
На следващата сутрин намерих Анди в кухнята, докато правех кафе.
„Как беше книжният клуб?“
„Поучително.“ Усмихнах се невинно. „Говорихме за последствията.“
Той ме прегърна отзад.
„Деби, това, което се случи онзи ден… Съжалявам, че не разбрах какво става.“
„Сега го виждаш. Това е важното.“
Два дни по-късно в двора на Амбър се появи табела „Продава се“.
Три седмици по-късно тя се изнесе.
Без сбогуване.
Без драматично изпращане.
Дори без пасивно-агресивна торта.
Разбира се, Анди го забеляза.
„Хмм“, каза той, гледайки през прозореца. „Тя нищо не каза. Чудя се защо се изнесе толкова внезапно?“
Отпих глътка кафе.
„Може би просто това не е било правилното място, за да бъде щастлива!“
Анди кимна, все още леко объркан.
Два месеца по-късно стояхме в градината и работехме, когато новите ни съседи се нанесоха.
Семейство Джонсън — приятна двойка около шейсетте, с пораснали деца, които им идваха на гости всяка неделя.
„Много по-добра гледка“, каза Анди и кимна към тях.
„Всичко е много по-добре!“ съгласих се.
