Когато Мо организира новодомско парти, за да отпразнува новия си дом, съпругът ѝ и свекърва ѝ отправят немислимо искане – да го даде на зълва си. Но те не знаят, че родителите на Мо са предвидили всичко. Следва разпад на лоялността, властта и любовта, завършващ с разплата, която никой не е очаквал.
Казват, че първият дом, който купите като двойка, е мястото, където градите бъдещето си. За Алекс и мен това трябваше да е точно така – топъл двустаен апартамент на третия етаж, с утринно слънце, огряващо кухнята.
Сключихме сделката три месеца след сватбата. И макар и двамата да плащахме ипотеката, истината беше проста: този дом съществуваше благодарение на родителите ми.
Майка ми и баща ми, Деби и Мейсън, ни дадоха по-голямата част от първоначалната вноска като сватбен подарък.
“Не питай, не отказвай, просто го приеми, скъпо мое момиче,” каза баща ми.
Затова не зададох въпроси. Само любов и подкрепа. Такива винаги са били те за мен – тихата ми сила и непоколебима вярност.
И може би точно защото знаех, че този дом е изграден с любов, а не с претенции или задължения, започнах да забелязвам промяна в тона на Барбара, свекърва ми, когато идваше на гости.
Видях как оглежда апартамента още на моминското ми парти – не като гост, а като някой, който си прави инвентар. Блясъкът в очите ѝ не беше възхищение. Беше изчисление.
“Сигурна съм, че майка ти ще ти подари това място, Мо,” каза тя. “Нали всичко е за тяхната принцеса?”
Беше права. Но това не беше нейна работа.
Когато се нанесохме, казах на Алекс, че искам да направим новодомско парти.
“Защо искаш толкова хора у нас, Мо?”
“Защото искам да покажа дома ни! Искам да бъда добра домакиня, а и така ще избегнем досадните уикендни посещения.”
След известно убеждаване, Алекс се съгласи. Готвих два дни. Печено пиле с мед и мащерка, салати с карамелизирани орехи и козе сирене, торта, върху която работих с часове – макар и леко наклонена, пак беше божествена.
Исках всички да видят, че съм изградилa нещо истинско.
Вечерта на партито се приготвях цял час. Трябваше да бъда… перфектна.
Кейти, зълва ми, дойде без децата.
“Приятел ги заведе на рожден ден,” каза тя.
Истината? Почувствах облекчение. Децата ѝ винаги оставяха хаос след себе си.
Партито вървеше добре – вино, смях, музика. Докато не чух чукане по чаша.
Барбара стоеше в края на масата, усмихната като благосклонна кралица.
“Гледам тези двамата,” каза тя, сочейки Алекс и мен. “Толкова хубава двойка! Толкова лесно е за тях – нямат грижи, нямат деца, само спестяват за дом. За разлика от Кейти… която отглежда три деца сама.”
Стомахът ми се сви.
“Кейти никога няма да си позволи свой дом, нали, скъпа?” попита тя, а Кейти въздъхна драматично.
Тогава Барбара се обърна към родителите ми с още по-широка усмивка.
“Този апартамент… трябва да го дадете на Кейти. Тя има по-голяма нужда от него.”
Замръзнах. Сигурно не бях чула правилно.
Но тогава Алекс кимна, сякаш това беше просто логичен разговор.
“Правилно, мамо. Мо, помисли. Можем да останем при майка ми. Родителите ти ни помогнаха веднъж, ще го направят пак. А Кейти ще има място за децата си.”
Гледах го с полуусмивка.
“Шегуваш се, нали?”
Алекс дори не трепна.
“Мила, ще започнем отначало, когато му дойде времето. Родителите ти ще помогнат отново.”
Погледнах към Кейти. Тя вече обмисляше къде ще сложи мебелите си.
“Това е най-справедливото решение,” добави Барбара, горда.
Майка ми остави вилицата си с тих, но остър звук. Баща ми внимателно сложи чашата си.
Тогава мама сгъна салфетката си и каза с ледена яснота:
“Не отгледах дъщеря си, за да бъде ничия глупачка.”
“Извинете?” Барбара премигна.
“Ако искате този дом, съдете я. Но ще загубите.”
Всички замръзнаха.
“Дай им документите, скъпа,” каза мама.
Извадих плик от шкафа и го подадох на Алекс.
Лицето му пребледня. Кейти се наведе напред, Барбара напрегнато се взря.
“Какво, по дяволите, е това?” Алекс прошепна.
“Понеже родителите ми покриха по-голямата част от първоначалната вноска, направиха така, че нотариалният акт да е само на мое име. Ти не притежаваш и един квадратен сантиметър от този апартамент.”
Барбара ахна.
“Това не може да бъде!”
Мама се усмихна спокойно.
“О, но е. Не сме родени вчера, Барбара. Предвидихме това още преди сватбата.”
“Така че какво? Ще ме изхвърлиш?” Алекс гледаше документите като изгубено дете.
“Не, Алекс,” поклатих глава.
“Подписа предбрачен договор, помниш ли? Всичко купено с помощта на семейството ми остава мое.”
Кейти прошепна:
“Но къде ще отидем?”
Свих рамене.
“Останете при майка ви. А Алекс ще отиде с вас.”
Алекс удари с ръка по масата.
“Ти… ти знаеше за това?”
Погледнах го спокойно.
“Не, Алекс. Но знаех, че майка ти ще се опита. Наречи го женска интуиция. Затова се защитих. А сега ти си този без дом.”
Барбара преглътна тежко.
“Да вървим,” каза тя накрая.
Алекс излезе последен, с отпуснати рамене.
Когато вратата се затвори, майка ми въздъхна.
“Е, Мо,” каза тя, отпивайки от виното си. “Мисля, че мина добре… Хайде да ядем торта.”
Усмихнах се. Защото знаех, че съм защитена. И че съм обичана.
Погледнах родителите си, двама души, които никога не са ме разочаровали, и за първи път тази вечер, откакто Барбара мина през вратата, се усмихнах.
Седмица по-късно той поиска среща.
В кафенето мирише на изгоряло еспресо и канела. Бях избрал мястото по навик, а не по сантимент. Беше по средата между офиса ми и апартамента. Неутрална земя.
Алекс вече беше там, когато влязох, седнал до прозореца с кафе, което не беше докоснал.
— Хей — казах, плъзгайки се на седалката срещу него.
— Благодаря, че дойде, Мо — вдигна поглед той с кръвясали очи.
Преди да успея да отговоря, се появи сервитьор.
„Мога ли да получа сандвича за закуска с квас, допълнително авокадо?“ казах. — И лате с овесено мляко, моля.
Той кимна и излезе.
— Не искам развод, Мо — издиша бавно той.
Премигнах. Направо към него. хубаво.
„Направих грешка. Глупава, ужасна грешка. Но можем да я поправим. Можем да отидем на терапия… можем…“
— Опита се да предадеш дома ми, Алекс — казах тихо. „На парти. Пред семейството ни.“
Той се наведе напред, отчаян.
— Не беше така, Мо. Хайде.
— Беше точно така.
Той потри ръце една в друга, сякаш се опитваше да ги стопли.
„Просто се опитвах да помогна на Кейти. Тя се бори…“
„Съпругът на Кейти трябваше да й помогне, вместо да тръгне. Не аз. Не ти. Не моите родители. Това не беше твоя отговорност да поемеш.“
„Тя е моя сестра, Мо. Какво очакваше да направя? Честно казано?“
— А аз бях твоя съпруга, Алекс.
Той трепна. Кацна точно там, където възнамерявах.
Погледнах през прозореца.
— Ти ме засрами, Алекс — казах аз. „Ти ме предаде. И най-лошата част? Дори не попита. Предполагаше, че ще се обърна и ще кажа „да“, точно както винаги правиш с майка си. Дори не говорихме за това.“
„Изпаднах в паника“, каза той. — Не мислех, че ще стигне толкова далеч.
— Но го направи.
Пресегна се през масата. Не хванах ръката му.
— Все още те обичам, Мо.
Храната ми пристигна. Бавно разгънах сандвича, без да срещам погледа му.
— Вярвам ти — казах. „Но любовта не поправя неуважението. И никога няма да забравя начина, по който ме погледна, когато застана на тяхна страна. Сякаш бях просто… ресурс.“
— Моля те — прошепна той.
„Довиждане, Алекс. Не се притеснявай, аз ще платя.“
Взех си кафето. И тогава отпих глътка, когато Алекс напусна сепарето. Кафето беше горещо, горчиво… и пречистващо.
