Всяка вечер моята внучка, Емилия, изчезваше в обора, вярвайки, че спя. Чувах как вратата скърца и меки стъпки в тъмното. Първоначално не й обръщах внимание. Но с времето, когато това се случваше всяка вечер, любопитството ми се превърна в загриженост. Какво може да прави толкова късно? С кого се среща? Трябваше да разбера.
Живяла съм дълъг живот и ако има нещо, което съм научила, то е, че истинското щастие е просто. То се крие в нещата, които нашите предци ценяха — земя, природа и животни. Трудът, свежият въздух и удовлетворението да видиш как нещо расте с ръцете ти.
Може да си помислите, че казвам това, защото имам ферма, защото имам интерес да накарам хората да вярват в този начин на живот. Може би има малко истина в това. Но нищо не може да се сравни със седенето на верандата след дълъг ден, пиенето на домашен билков чай и знанието, че усилията ми ще дадат плод.
Обаче фермата ми не е моето единствено щастие. Най-голямата ми гордост, най-голямата ми радост е Емилия. Тя беше оставена на моя грижа, когато беше само на три години. Малка с големи, любопитни очи и меки къдрици, които подскачаха, когато тичаше.
Родителите ѝ — моята собствена дъщеря и съпругът ѝ — имаха мечти, твърде големи за дете. Те искаха приключения, кариери, пътувания. Малка момиче не се вписваше в техните планове, така че я оставиха при мен и никога не погледнаха назад.
Но аз гледах как расте. Бях там за нейните първи стъпки, първия ден в училище, първата ѝ любов. Тя стана моят свят, сърцето на моя дом.
А след това беше Георги. Бойфрендът на Емилия — извинявайте, нейната годеник. Той беше около нас години наред, откакто бяха на четиринадесет. Деца влюбени, неразделни, винаги шепнещи си мечтите. Когато Георги ѝ предложи брак на двадесет, не можех да бъда по-щастлива.
Нощта на годежа беше красива. И двете семейства се събраха, вдигайки тост за тяхното бъдеще. Говорехме за сватбата, за обединяването на нашите ферми. Всичко изглеждаше перфектно.
Но след това нещо се промени.
Първоначално беше едва забележимо — промяна в настроението на Емилия, дистанция в погледа ѝ. После започнах да чувам шумове през нощта. Скърцане на врати, меки стъпки.
Една вечер, неспособна да заспя, реших да пия чаша топло мляко. Когато се промъквах обратно в стаята си, чух отново — предната врата се отваряше и затваряше толкова тихо. Наблюдавах я от балкона и я видях, как се измъква в нощта.
Сърцето ми заблъска. Какво прави тя?
На следващата сутрин я наблюдавах внимателно, докато разбъркваше захарта в чая си. Тя избягваше да ми гледа в очите.
„Емилия, има ли нещо, което искаш да ми кажеш?“ попитах, като се опитвах да запазя спокойствие.
Тя вдигна чашата си, отпи бавно и поклати глава. „Не, бабо.“
Отдръпнах се назад. „Странно. Продължавам да чувам шумове през нощта.“
„Мишки?“ попита бързо. „Това е лошо. Те гризат всичко.“
„А вратите, които се отварят и затварят? Това трябва да са много талантливи мишки“, казах, гледайки я внимателно.
Тя започна да си играе с косата. „Може би е вятърът. Прозорците са стари. Винаги казваш, че трябва да се поправят.“
Пръстите ѝ отидоха към носа ѝ — знак, че лъже.
„Може и да е така“, казах, преструвайки се, че ѝ вярвам. Но знаех по-добре.
Тази вечер взех решение. Няма да заспя, докато не разбера истината.
Седнах до прозореца, чакайки. Часове минаха, и накрая — вратата скърца. Емилия излезе навън, като бързо се отправи към обора. Сърцето ми биеше силно, докато я следвах, внимателно да не бъда забелязана.
Вътре чух приглушени гласове. Гласът на Емилия… и на мъж.
Подпълзях по-близо, дишането ми се спря в гърлото.
Тогава ги видях.
Емилия стоеше близо до Давид, нашия работник в обора. Ръцете им се докоснаха. И тогава — той я целуна.
„КАКВО СЕ СЛУЧВА ТУК?!“ Гласът ми отекна през обора, като накара конете да се разбъркат в своите клетки.
Емилия и Давид скочиха настрани. Лицето на Емилия побледня и Давид направи крачка назад, ръцете му издигнати, сякаш го хванаха в крачка.
„Бабо?!“ изкрещя Емилия. „Какво правиш тук?!“
„Какво правя тук?!“ повторих, като гласът ми трепереше от гняв. „Трябва да питам аз това! Моята внучка се измъква всяка вечер, а аз я намирам да предава годеника си с този… този…“ посочих Давид, ръцете ми трепереха.
„Неговото име е Давид!“ извика Емилия, вдигайки брадичка. „И аз го обичам!“
Сърцето ми спря. „А какво ще правиш с Георги?“ попитах.
„Бях дете, когато срещнах Георги! Как можеш да очакваш още да искам същото?“
„Емилия! Той е твой годеник!“
„И какво от това?“ тя извика. „Това значи ли, че нямам избор? Не ми ли е позволено да се променя?“
„Може да се променяш“, казах, „но правиш грешка! Но не се тревожи, баба ще помогне.“ Обърнах се към Давид. „Уволнен си!“
„Какво?!“ Очите на Емилия се разшириха. Тя стъпи пред него. „Не можеш да го направиш!“
„Няма повече разсейвания. Ще се съсредоточиш върху годеника си.“
„Маргарет, моля те“, каза Давид, гласът му беше steadен, но отчаян. „Обичам я.“
„Никой не те пита!“ изсъсках. „Хайде, Емилия. Сега.“
„Няма да видя Давид повече“, каза тя, гласът ѝ се прекъсна. „Само не го уволнявай.“
„Как ще докажеш това?“
„Ще се оженим следващата седмица. Георги и аз.“
И така, подготовката за сватбата вървеше бързо. Прекалено бързо. Емилия изпълняваше всяка инструкция, но светлината в очите ѝ беше изчезнала.
Денят на сватбата дойде. Почуках на вратата ѝ.
Нямаше отговор.
Отворих я, очаквайки да я намеря, как се подготвя. Но стаята беше празна. Роклята ѝ все още висеше до прозореца. Тогава я видях — писмо на възглавницата с „Бабо“ написано на предната част. Ръцете ми трепереха, когато го отворих.
„Скъпа бабо, обичам те, но не мога да ти дам това, което искаш. Не мога да се омъжа за Георги, когато сърцето ми принадлежи на друг. Давид и аз си тръгваме. Не ще ти кажем къде още, но ще напиша, когато съм готова. Просто знай, че сме щастливи. Обичам те, Емилия.“
Потънах на леглото, притискайки писмото до гърдите си. Стаята беше прекалено тиха. Прекалено неподвижна.
Моята сладка момиче си отиде.
Ако не бях отишла в обора онази вечер, може би тя щеше да бъде тук. Може би щеше да остане.
Сърцето ми болеше, знаейки, че я бях прогонвала.
Всичко, което мога да направя сега, е да чакам. Да чакам деня, в който тя ще напише. Да чакам шанса да бъда част от живота ѝ.
