Казват, че кучетата знаят това, което ние не знаем, и виждат неща, които ние не можем да видим. Когато тъщата ми взе децата за уикенда, кучето ми не спря да вие до вратата. Обзе ме лошо предчувствие и отидох до дома ѝ, за да проверя дали всичко е наред с децата… и замръзнах при вида на онова, което кучето ми бе усетило през цялото време.
Казвам се Рейчъл и винаги съм вярвала, че най-близките до децата ми са хората, на които мога да се доверя. Но понякога точно на тези хора трябва най-много да внимаваме.
Моето куче не спираше да вие, когато децата тръгнаха с тъщата ми – трябваше да разбера защо.
Дейзи, моята немска овчарка, беше неотлъчно до мен вече четири години. Никога не е лаела по пощальона и не е ръмжала на никого. Но преди три седмици нещо се промени.
Когато тъщата ми Линда влезе у дома след почивката си в Милбрук, Дейзи сви уши и изръмжа дълбоко от гърдите си. Никога не бях чувала подобно нещо.
„Дейзи, какво ти става?“ попитах я, докато я дърпах назад. „Това е само баба Линда!“
Линда се засмя. „Може би просто те защитава.“
Синът ми Джейк, на пет години, се втурна да прегърне баба си, но Дейзи изръмжа още по-силно. Застана между тях, с настръхнали косми по гърба.
„Никога не се е държала така,“ казах по-късно на съпруга ми Дейвид.
Той сви рамене. „Кучетата си имат фази. Ще мине.“
Но не мина.
Всеки следващ път се повтаряше едно и също. Дейзи неспокойно обикаляше из хола, въртеше се като хищник около Линда. Когато седемгодишната ми дъщеря Кели искаше да покаже рисунките си, Дейзи се мушваше между тях и оголваше зъби без звук.
„Мамо, защо Дейзи е толкова лоша с баба?“ попита Кели със сълзи в очите.
Клекнах до нея и погалих косата ѝ. „Понякога животните усещат неща, които ние не можем, мило мое.“
Моето куче не спираше да вие, когато децата тръгнаха с тъщата ми – трябваше да разбера защо.
Критичният момент дойде в петък. Линда се обади около обяд.
„Рейчъл, мила, чудех се дали мога да взема Джейк и Кели за уикенда. Томас още е в командировка в Ривърсайд и се чувствам толкова сама.“
Колебаех се. „Не знам, Линда. Децата много се вълнуват за нашата филмова вечер.“
„Моля те? Рядко имам време с тях. Ще правим неща с ръце, ще редим пъзели…“
Преди да отговоря, Дейзи започна да лае. Не обикновен предупредителен лай, а панически.
„Какво е този шум?“ попита Линда.
„Дейзи. Напоследък се държи странно. И не мисля, че е добра идея децата да идат с теб…“
„Хайде, Рейчъл! Какво може да се обърка? Моля те, пусни ги.“
Против всякакъв инстинкт се съгласих.
Когато Линда дойде в събота сутрин, Дейзи полудя. Хвърляше се в прозореца и лаеше толкова силно, че слюнката ѝ пръскаше наоколо.
„Господи, Дейзи!“ извиках, хващайки я за нашийника. „Какво ти става?“
Линда слезе от колата и Дейзи започна да издава звуци, които никога не бях чувала от куче.
„Може би да отложим,“ извиках, борейки се с осемдесеткилограмовото животно.
„Недей да се правиш на луда,“ каза Линда. „Кучетата трябва да знаят мястото си.“
Докато закопчаваше коланите на децата в колата, Дейзи се опита да скъса повода си. Скачаше и хапеше въздуха, стенейки от отчаяние.
„Мамо, Дейзи изглежда уплашена,“ прошепна Кели.
„Ще се успокои, мило. Баба Линда ще се грижи добре за вас. Приятен уикенд, съкровища.“
Когато потеглиха, Дейзи остана на алеята, виейки така, сякаш ѝ се късаше сърцето.
Шест часа не се помръдна. Ходеше между вратата и алеята, ръмжеше в сенките и стенеше. На всеки няколко минути виеше отново и отново.
Дейвид се опита да я разсее с лакомства и играчки. Нищо не помогна.
„Това е лудост,“ промърмори той. „Все едно знае, че нещо ужасно ще се случи.“
До вечерта не издържах. Нервите ми бяха опънати до крайност, а неспокойствието на Дейзи изпълваше къщата.
„Ще отида да проверя как са,“ казах, докато взимах ключовете си. Това беше петият път, в който Линда не отговаряше.
„Рейчъл, параноична си. Мама гледа деца от десетилетия. Това не е нищо ново.“
„А защо тогава Дейзи се държи така? Никога не е грешила за хората, Дейвид. Никога.“
Той въздъхна. „Добре. Но после ще се чувстваш глупаво, когато се окаже, че всичко е наред.“
Моето куче не спираше да вие, когато децата тръгнаха с тъщата ми – трябваше да разбера защо.
Молех се той да е прав.
Къщата на Линда в Оукуд беше тъмна и тиха. Никаква светлина, никакви детски гласове. Сърцето ми блъскаше, докато изкачвах стълбите.
Почуках. Никакъв отговор.
„Линда? Аз съм, Рейчъл!“
Тишина.
Опитах дръжката. Не беше заключено. Вратата се отвори. Къщата беше хладна и празна. Сенки се плъзгаха по стените, докато влизах. Собствената ми сянка ме уплаши.
„Ало?“ извиках. „Линда? Джейк? Кели?“
Претърсих хола, кухнята, работния кабинет. Празно. После видях, че вратата към вътрешния двор беше открехната. Ръцете ми трепереха, когато я бутнах.
Те бяха там.
Джейк и Кели рисуваха с моливи на тревата. Изглеждаха добре. Но Линда седеше вдървено на пейка, пребледняла. До нея — непознат мъж… с мърляв вид, хлътнали очи и празен поглед.
Когато ме видя, лицето ѝ побеля напълно.
„РЕЙЧЪЛ?? Какво правиш тук?“
Приближих. „Кой е този човек?“
Непознатият ме погледна с кървясали очи. Мирисът на алкохол и дим ме блъсна.
„Това е… Маркус… просто приятел,“ заекна Линда.
„Приятел? И реши, че е подходящо този ‘приятел’ да е около децата ми, без да ми кажеш?“
Децата вдигнаха глави, усетили напрежението.
„Не е това, което си мислиш,“ каза бързо Линда. „Маркус е уличен художник. Исках да направи портрет… на мен с децата в градината. Изненада.“
„Изненада? Доведе непознат при децата ми и не каза нищо?“
Мъжът най-после проговори. „Спокойно, госпожо. Само рисувам. Няма нужда от истерии.“
Тонът му ме разяри. Сега разбирах защо Дейзи реагира така. Този мъж беше чиста заплаха.
„Къде е Томас?“ попитах.
„Още е в Ривърсайд. Ще се върне утре.“
Всичко си дойде на мястото.
„Мислеше си, че това е перфектният момент да поканиш любовника си, докато гледаш децата ми?“
Лицето на Линда се сви. „Рейчъл, моля те…“
„Използва децата ми за прикритие на аферата си?“
Моето куче не спираше да вие, когато децата тръгнаха с тъщата ми – трябваше да разбера защо.
Маркус се изправи бавно. „Никой тук не използва никого. Искаше портрет. Спомен.“
Погледнах го — мазна коса, хлътнали бузи, треперещи ръце. Всичко в него крещеше опасност.
„Събери им нещата,“ казах на Линда. „Тръгваме си.“
„Рейчъл, моля те—“
„Казах: събери им нещата!“
Линда се затича. Клекнах до децата си. „Хайде, милички. Връщаме се вкъщи.“
„Но още не бяхме довършили рисунките си,“ каза Джейк.
„Ще ги довършим у дома.“
Докато тръгвахме, Линда ме хвана за ръцете. „Моля те, не казвай на Дейвид. Ще съсипеш семейството ни.“
Издърпах ръцете си. „Трябваше да помислиш за това по-рано.“
Пътуването до дома мина в мълчание. Децата задаваха въпроси, но аз само казах: „Баба не се чувства добре. Тази вечер все пак ще имаме филмова вечер.“
След като заспаха, разказах всичко на Дейвид. Лицето му премина от объркване към ярост.
„Тя направи КАКВО?“ Ходеше напред-назад. „Докато татко беше извън града?“
„Има връзка с този Маркус.“
„Ами ако нещо беше станало с децата?“
„Дейзи се опита да ни предупреди. Усещаше го по Линда.“
„Права си. Дейзи… спаси децата ни.“
Почти не спахме онази нощ.
На следващата сутрин наехме Жералдин, бавачка, която внимателно проверихме. После Дейвид се обади на майка си.
„Трябва да говорим,“ каза. „Сега.“
Моето куче не спираше да вие, когато децата тръгнаха с тъщата ми – трябваше да разбера защо.
Линда пристигна час по-късно със сълзи в очите.
„Преди да кажеш нещо… съжалявам.“
„Доведе непознат при децата ни,“ каза Дейвид. „Мислеше само за себе си.“
„Маркус не е опасен, той е художник, нежен човек…“
„Дори да беше Микеланджело,“ прекъснах я, „предаде доверието ни. Повече няма да гледаш децата.“
„Моля ви, това са моите внуци!“
„И нашите деца,“ каза Дейвид. „Не е наказание. Това са последствия.“
Тя си тръгна разбита.
Седмица по-късно Томас се върна ден по-рано. Завари Линда с Маркус. Скандалът избухна. Дейвид получи три обаждания: от баща си, майка си и адвоката на баща си.
Аз стоях настрана. Без злорадство. Само тъга за изгубеното.
Но децата ми бяха в безопасност. Това беше достатъчно.
Дейзи отново стана своята стара, нежна същност, щом Линда спря да идва. Посрещаше пощальона с радост и крадеше чорапи от прането. Сякаш само беше чакала опасността да отмине.
Някои казват, че кучетата имат инстинкт. Аз казвам: те виждат истината, дори когато ние сме заслепени от любов и лоялност. Дейзи знаеше, че нещо не е наред — и се опита да защити децата ми по най-добрия начин, който можеше.
Доверявайте се на инстинктите си. Особено когато идват от тези, които ви обичат безусловно. Понякога предупредителните знаци са точно пред очите ви… лаещи, виещи… молещи за внимание.
