Когато наехме новата бавачка, всичко изглеждаше перфектно в началото. Но скоро забелязах начина, по който гледаше мъжа ми, как той се променяше около нея – всичко сочеше към едно. Мислех, че го иска за себе си. Но грешах. Това, което наистина искаше, беше нещо още по-близко до сърцето ми.
Никой не ме беше предупредил, че когато станеш майка, към постоянната ти работа се добавя още една – също доживотна.
Преди Брейди да се появи в живота ми, всичко, което правех, беше свързано с кариерата. Изградих добра професия и дори когато се омъжих, отказах да се откажа от нея, въпреки че можех да си го позволя.
Исках да остана независима, да бъда равна на Шон, и го постигнах. Но не можех да стана майка.
Десет дълги години с Шон се опитвахме да имаме дете. Нищо не помагаше. Яйцеклетките ми бяха като на жена на петдесет.
Похарчихме стотици хиляди за лечения, за ин витро, но всеки опит се проваляше.
Шон предложи сурогатно майчинство, но дълго време не можех да се реша.
Докато един ден в болницата не видях бебе, и нещо вътре в мен се обърна. Медицинската сестра ми каза, че биологичната му майка се е отказала от него.
Същата вечер говорих с Шон, и така Брейди влезе в живота ни. Моето обично момче.
През годините бях събрала шестнадесет седмици отпуска, които използвах, за да се грижа за Брейди. Беше ад.
Нямах сили, не бях себе си. Чувствах, че животът ми вече не ми принадлежи. Не спях, миришех, къщата беше в хаос, Брейди постоянно плачеше и заспиваше само в колата.
Но с времето свикнахме един с друг. Научих се да спя, когато той спи, пусках му музика, за да заспива и извън колата, оставях го на Шон, за да мога да се изкъпя.
След шестнадесет седмици наех бавачка, която да ми помага с Брейди, докато работя от вкъщи. Определено ми улесни живота. Но когато Брейди беше почти на три, Кармен ни напусна, и хаосът се върна.
Да, той ходеше на детска градина, но това покриваше само част от деня. Все още ми трябваше някой, който да го гледа следобед и вечер, докато работя.
Обичах да съм майка повече от всичко на света, но не исках да се отказвам от независимостта си и кариерата, която бях изградила.
Винаги си бях обещавала, че Брейди ще има най-доброто – сигурен дом, добро образование и щастливо детство. Затова с Шон започнахме да търсим нова бавачка.
Интервюирахме толкова много жени, че изгубих бройката. Някои бяха твърде строги, други твърде небрежни.
Нито една не ни се струваше подходяща. Шон отхвърляше всяка без колебание, почти без да им дава шанс.
Почвах да губя надежда, че някога ще намерим човек, на когото можем да се доверим, докато една сутрин Емили не се появи на вратата.
Беше млада, току-що завършила, но имаше нещо в нея – топлота, естествена връзка с Брейди.
Той веднага я хареса, и честно казано, и аз. Шон и аз я наехме още същия ден.
За известно време всичко изглеждаше перфектно. Брейди обожаваше Емили, и виждах колко нежно се грижеше за него, сякаш беше нейно дете.
С Шон най-сетне имахме възможност да си поемем въздух, да се фокусираме отново върху работата. Животът сякаш се върна към нормалното.
Но после започнах да се дразня на дребни неща. Шон започна да работи от вкъщи все по-често, настояваше аз да ходя в офиса, за да си „почина“.
Залових ги да си разменят погледи, които траеха малко по-дълго от обичайното. Шон постоянно беше на телефона, усмихваше се на съобщения, които никога не ми показа.
В началото не разбирах какво става, но парчетата от пъзела започнаха да се подреждат.
Шон беше намерил Емили за позицията и веднага искаше да я наемем, въпреки че отхвърляше всички останали.
Емили и Брейди се сближиха, той се привърза към нея и плачеше всеки път, когато си тръгваше. Решила ли беше да ме замести и да вземе семейството ми?
Една сутрин, докато се приготвях за работа, Емили вече беше пристигнала и си играеше с Брейди.
Погледнах в детската стая. Месеха пластилин.
„Искам да направя жълт слон,“ каза Брейди.
„Като слънцето, нали?“ – засмя се Емили и му подаде жълтото топче.
„Благодаря, мамо,“ каза той небрежно, като че ли това беше най-нормалното нещо. И дори не се поправи.
Сърцето ми се сви. Усмихнах се насила. „Емили, може ли да поговорим?“ – попитах спокойно.
„Разбира се,“ отговори тя.
„Защо Брейди те нарича мама?“ – попитах.
„О, децата понякога го правят. Беше случайно,“ каза тя.
„Но не го поправи,“ отбелязах.
„Просто не обърнах внимание.“
„Кажи ми истината – има ли нещо между теб и Шон? Искаш ли да вземеш мъжа ми, детето ми, семейството ми?“
„Какво? Не! Никога не бих си го и помислила. Както казах, Брейди просто ме обърка. Ако се повтори, ще го поправя.“
„Добре,“ казах и излязох за работа.
Шон остана вкъщи, а аз усещах, че губя разсъдъка си. Реших да се прибера по-рано, без да казвам на никого.
Къщата беше тиха – Брейди явно спеше. Чух шум от кабинета на Шон. Покатерих се по стълбите възможно най-тихо.
Отворих вратата. Шон и Емили стояха твърде близо. Не правеха нищо, но беше ясно – не беше професионално.
„Какво става тук?!“ извиках.
„Реджина, мила, рано си се прибрала.“
„Това ли ще ми кажеш?!“
„Всичко е заради Емили – тя иска да бъде с мен.“
Емили мълчеше, но видях паниката в очите ѝ.
„Емили, кажи нещо!“ – настоях. „Мислите ли, че не виждам какво става?! Постоянните погледи, Шон, все вкъщи, съобщения…“
„Реджина, объркала си се. Всичко е от Емили. Аз те обичам.“
„Дай ми телефона си.“
„Реджина…“
„Телефона!“
Той ми го подаде с трепереща ръка.
„Парола?“
„4321,“ прошепна. Засмях се сухо.
Очаквах съобщения с Емили. Но намерих профили в приложения за запознанства и чатове с десетки жени. Отворих разговора с Емили – само съобщения от Шон. Покани за вечеря, питиета. Тя отговаряше само за Брейди, игнорирайки останалото.
Подадох телефона обратно.
„Емили, а?“
„Реджина, мога да обясня…“
„Махай се!“
„Моля те…“
„Сега!“
Шон излезе. Аз се строполих на стола. Емили стоеше неподвижна.
„Брейди спи ли?“ попитах.
„Да,“ каза тихо. След пауза прошепна: „Моля те, не ме уволнявай. Имам нужда от тази работа.“
„Кой е казал, че ще те уволня?“ попитах.
Тя се усмихна слабо, но плачът на Брейди я прекъсна.
Взех решение. Подадох молба за развод още същия ден. Моя близка – адвокат по семейно право – започна процедурата. Знаех, че ще го смаже, но не ми стана по-леко.
Същата вечер се приготвях за първото заседание. Емили хранеше Брейди. И тогава го чух пак:
„Мамо, искам вода,“ каза той и погледна Емили.
Тя го поправи: „Брейди, ето я мама,“ и посочи мен. „Аз съм Емили.“
„Не, и ти си ми мама!“ – извика той.
„Какво става?“ попитах.
„Аз… не знам,“ заекна тя.
„Емили каза, че съм бил в коремчето ѝ!“ – извика Брейди.
„Какво?!“
„Не… аз…“ Емили се разплака.
„Ти ли си биологичната му майка?“ – попитах.
Мълчание. „Емили!“
„Да,“ прошепна. „Извинявай, трябваше да ти кажа. Просто… исках да съм с него.“
„Знаеше ли, когато кандидатства?“ – попитах.
„Да.“
„И сега искаш да си го вземеш?“
„Не. Просто исках да го видя, да бъда близо. Знаех, че ти можеш да му дадеш всичко. И му го даваш. Виждам колко го обичаш. Просто…“
„Нямаше право.“
„Знам. Извинявай.“
„Махни се.“
Тя се поколеба, после излезе.
Останах сама с Брейди. Взех го от столчето и го прегърнах силно. Не знаех кой от нас има по-голяма нужда от това.
През нощта го взех при мен, но не можех да заспя. Гледах го и чувствах само любов.
Бях готова да загубя всичко, освен него. А Емили беше направила същото – беше го дала, за да му осигури по-добър живот. Не можех да спра да мисля за това.
Като майка… я разбирах.
На следващата сутрин ѝ се обадих. Помолих я да дойде.
„Имам предложение за теб,“ казах ѝ. „Брейди има само една майка. Но може би… има място и за още един човек, който го обича.“
Тя ме погледна със сълзи в очите и кимна.
И от този ден нататък, Брейди имаше две жени, които го обичаха безкрайно – една, която го роди, и една, която го отгледа.
