След два изтощителни месеца, прекарани далеч от дома, тревожно седейки до леглото на болния си баща, най-накрая се прибрах — само за да чуя тревожния звук от отваряща се врата. Млада жена уверено влезе, сякаш имаше пълното право да бъде тук. Когато я попитах коя е, отговорът ѝ ме накара да настръхна: „Майкъл ми даде ключ.“
След като прекарах два дълги месеца в болницата с майка ми, докато тя се грижеше за баща ми, единственото, което исках, когато се прибрах, беше удобството на собственото ми легло. Но още с влизането нещо ми се стори нередно.
Въздухът беше наситен с необичаен аромат — значително по-сладък от обичайния ми лавандулов омекотител и ванилов освежител за въздух.
Първоначално го отдадох на продължителното ми отсъствие или може би на миризмата на антисептик от болницата, полепнала по дрехите ми.
Тялото ми беше схванато след толкова много нощи в неудобния стол в болницата, докато с тревога наблюдавах как гърдите на баща ми се издигат и спускат в ритъма на машините, напомнящи колко крехък е животът.
Майка ми почти ме принуди да се прибера, настоявайки: „Няма да си полезна на никого, ако си изтощена.“
Бързо резервирах най-ранния полет и пристигнах у дома точно преди закуска. Майкъл, съпругът ми, ме прегърна топло на вратата и нетърпеливо попита за баща ми.
„Ще ти обясня по-късно“ — въздъхнах, — „но първо искам душ.“
Щом влязох в банята, странният сладък аромат се засили.
Реших да разпитам Майкъл за това по-късно и влязох под душа, отмивайки болничната миризма и неудобството от тесния самолетен полет.
Завита в мек халат, се запътих към кухнята, но спрях, щом чух ясно отличимия звук от отваряща се врата.
Сърцето ми се разтуптя. Майкъл беше обещал да приготви закуска, докато съм в банята — кой друг би имал ключ?
Инстинктивно грабнах първото нещо под ръка — издялана дървена конче — и се обърнах към входа.
Светла млада жена влезе с походка, сякаш апартаментът ѝ принадлежеше.
Тя беше стилна, елегантна и безупречно поддържана, каквато аз никога не съм била. Само чантата ѝ вероятно струваше повече от целия ми гардероб.
Не показа и капка изненада или съмнение — просто влезе, сякаш е у дома си, може би дори повече от мен.
Погледите ни се срещнаха, а недоумението ѝ бързо се превърна в подозрение.
„ТИ коя си?“ — изръмжа тя с леден, остър глас.
Стиснах халата по-силно, чувствайки се неловко. „Извинете? Аз живея тук. А вие коя сте?“
Тя наклони глава, гледайки ме като абстрактна картина, която не може да разбере. „Никога не съм те виждала.“
„Бях извън града два месеца“ — казах раздразнено, гласът ми трепереше. Свалих дървената конче, чувствайки се глупаво. „Кой ви даде ключ за МОЯ апартамент?“
„Майкъл“ — отвърна тя уверено. „Каза ми, че мога да идвам когато искам, и да се чувствам като у дома си.“
Сърцето ми се сви. Майкъл — моят съпруг, човекът, по когото толкова много ми липсваше, когото защитавах пред съмняващата се майка. Същият този Майкъл, който дойде в болницата само два пъти, винаги оправдавайки се с работа.
Поех дълбоко дъх. „Аз съм НЕГОВАТА СЪПРУГА и се върнах. Посещенията ви приключват.“
„Съпруга?“ — устните ѝ се разтвориха от шок. „Каза, че е ерген. Може би трябва да си тръгна.“
Когато се обърна да си върви, скъпият ѝ парфюм изпълни коридора.
Хиляди тревожни осъзнавания нахлуха в съзнанието ми.
Този цветен аромат съвпадаше с този, който усетих при завръщането си.
Тази непозната беше влязла в пространството ми, докосвала е нещата ми, движела се свободно в дома ми, докато аз не спях до леглото на болния си баща. Докато страдах, тя се е разполагала в моето убежище.
„Не, почакайте!“ — казах с команден тон, изненадвайки дори себе си. „Елате с мен.“
Влязохме в кухнята. Майкъл седеше на масата, спокойно пиеше кафе и разглеждаше телефона си, сякаш нищо необичайно не се случва.
Младата жена замръзна, объркана. „Кой Е ТОЗИ?“
Майкъл я погледна с приятелска усмивка. „Добро утро, гостенке! Аз съм Майкъл. А вие сте…?“
Желанието да го удуша беше почти неудържимо.
„Тази жена отключи вратата ни с ключ“ — казах аз, наблюдавайки го внимателно за признак на вина.
Вместо това лицето му се замъгли от искрено недоумение. „Изчакай — какво?“
Жената поклати глава, осъзнавайки. „Това не е моят Майкъл. Моят Майкъл ми даде ключ. Вече съм идвала тук — дори случайно счупих бутилка парфюм върху плочките в банята.“
„Това обяснява миризмата“ — промълвих, осъзнавайки.
Но нещо все още не се връзваше. Объркването на Майкъл изглеждаше истинско.
„Покажи ни твоя Майкъл“ — настоях.
Тя неохотно показа екрана на телефона си и челюстта ми увисна.
„Джейсън? Твоят безотговорен 24-годишен брат?“ — извиках, обръщайки се към Майкъл.
Майкъл въздъхна тежко, скривайки лице в длани. „Позволих на Джейсън да остане тук, докато съм в командировка. Дадох му ключ, надявайки се да се държи прилично. Очевидно ни е измамил — и нея, и нас.“
Жената скръсти ръце и стисна устни. „Подозирах, че нещо не е наред. Пренебрегва обажданията ми — затова дойдох. Очевидно съм била измамена.“
Ярост ме заля. „Значи докато се грижех за болния си баща, безотговорният ти брат се е забавлявал с жени в дома ни, а ти дори не си си направил труда да провериш?“
Майкъл въздъхна с угризения. „Права си. Това е моя вина. Мислех, че е пораснал.“
„Разбираш ли колко унизително е това и за двете ни?“ — посочих възмутената жена. „Измамиха ни, докато ти седеше тук и не забелязваше нищо!“
Майкъл стана и нежно докосна ръката ми. „Прости ми. Ще се справя с Джейсън. Трябва да осъзнае какво е направил.“
„Не — ще го научим на урок заедно“ — заявих решително.
След като уверих жената, че ще се погрижим за Джейсън, я изпратих до вратата. Ядът и разочарованието се превърнаха в решимост.
Върнах се в кухнята и набрах номера на Джейсън с леден глас: „Съобщих на полицията за незаконно проникване. Чудиш се кое име им дадох?“
Майкъл бързо се включи: „А, Джейсън? Жената, която измами, те обвини в измама — преструвайки се на собственик на имот.“
Гласът на Джейсън се изпълни с паника, извинения и отчаяни молби за прошка.
Майкъл поклати глава. „Имаш забрана да стъпваш в нашия дом. Завинаги. И не смей да молиш отново.“
Разкопчавайки халата си, се запътих към вратата и хвърлих през рамо: „Приготвяй се, Майкъл — веднага отиваме да купим нови ключалки!“
