Внукът ми ме нарече луда и ме затвори в заведение, за да вземе хотела ми, мислейки си, че съм твърде стара и слаба, за да се съпротивлявам. Но забрави нещо основно – никога не подценявай жена, която е изградила живота си от нулата. Показах му какво значи истинска лудост, и със сигурност не беше това, което очакваше.
Целият си живот работих за семейството си. Исках синът ми и внуците ми да имат всичко. И накрая, за какво?
За да ме изпрати внукът ми в старчески дом няколко месеца след смъртта на единственото ми дете?
Джейк израсна разглезен, дете, което никога не чу „не“, и стана мъж, който не приема отказ.
Бях почти сигурна, че ако не държеше толкова на имиджа си, щеше спокойно да падне на пода и да започне да реве от яд.
На седемдесет и пет години бях собственичка на успешен хотел – но не винаги беше така.
Когато синът ми беше на три, го взех и избягах от насилствения си бивш съпруг. Нямахме нищо – нито пари, нито багаж. Само една кола и детска раница на гърба ми.
Изминахме дълъг и труден път от бедността до успеха. И колкото и да се опитвах да не му отнемам детството, той помнеше какво е да живееш без нищо.
Затова, когато самият той стана баща, никога не отказа нищо на децата си.
Така израсна Джейк. Не знаеше какво е труд, какво е усилие. Мислеше си, че може да има всичко, просто защото… е той.
И преди няколко дни, докато говорех с персонала в офиса ми, влезе Джейк.
„Отсега нататък аз ще управлявам хотела“, каза. „Баба ми вече е стара и не е в състояние. Не е логично да продължава да работи.“
Повдигнах вежди.
„Кой ти даде право да решаваш това?“ попитах строго.
Извади лист от джоба си.
„Това. Удостоверява, че си психически неспособна“, каза.
„Как смееш!“ извиках. „Аз съм ти сменяла пелените! Не си мисли, че знаеш повече от мен!“
„Виждате ли?“ обърна се към персонала. „Колкото и да ме боли, тази жена вече няма връзка с реалността. Ако продължи така, ще изгубим всичко.“
„Уважавай мястото си, момче!“ викнах.
„Не се тревожи, бабо, всичко ще е наред,“ каза и ме хвана здраво за лакътя. „Ще те закарам у дома.“
Сложи ме в колата си и седна зад волана.
„Какво театро играеш?“ викнах. „Загубих сина си преди няколко месеца, а ти ме унижаваш така?“
„Не забравяй, че и той ми беше баща,“ каза спокойно.
„Който не успя да те възпита както трябва. Беше честен човек. Ако те видеше сега, щеше да се срамува.“
„Е, добре, че не ме вижда,“ каза иронично.
„Ужасен си станал. Откъде взе този лист? Не съм минавала никакъв преглед!“
„Достатъчно е да знаеш къде и на кого да платиш.“
Оттогава всеки ден някой от неговите хора беше до мен. Уж за моята безопасност – но отлично знаех чия безопасност пазеха.
И накрая, ме заведе в луксозен старчески дом, който със сигурност му струваше много, за да покаже на всички какъв добър внук е.
Когато пристигнахме, ни посрещна млада и красива медицинска сестра.
„Защо го правиш?“ го попитах. „Имаше всичко.“
„Не беше достатъчно. Работата е като шах. Иска стратегия.“
„А кой те научи да играеш, глупако?!“ викнах.
„Успокой се. Ще се насладиш на старините си. Не виждам какъв е проблемът.“
„Не взе само хотела. Взе хората. А те не са пешки, имат разум. И преди да мине месец, ще ги изгубиш всички.“
„Те са просто пешки.“
„Но без пешки няма игра.“
Медицинската сестра, която се казваше Ема, ме заведе на обиколка. Видях как Джейк я погледна. И как тя се сви.
„Ще ми дадеш ли телефона си? Да проверявам как е баба ми?“ я попита.
„Ще го намерите на уебсайта. Хубав ден.“
Минаха седмици. Мястото беше красиво, персоналът – любезен – но за мен това беше златна клетка. И нямах намерение да живея в плен.
Ема ми беше голяма опора. Говорехме си, разхождахме се, играехме шах. И играеше много по-добре от Джейк.
И през цялото това време подготвях плана си.
„Може ли да те попитам нещо?“ каза тя един ден.
„Разбира се, момиче мое.“
„Внукът ти каза, че имаш психически проблеми… но…“
„Изглеждам напълно нормална?“ казах и тя кимна.
„Защото съм. Внукът ми фалшифицира документа, за да вземе хотела и да ме затвори тук.“
„Отвратително…“
„Да. Но имам план. И искам помощта ти.“
„Аз?“ учуди се тя.
Преместих царицата. „Шах.“
Планът ми беше прост. Но не можех да го осъществя сама.
„Да го… съблазня?“ попита тя, след като ѝ разказах всичко.
„Видях как те гледа. Няма да е трудно. Въпросът е – готова ли си?“
„Ако казваш истината, тогава съжалявам, но той е ужасен човек. Ще помогна.“
Следващото препятствие беше да изляза от заведението.
„Мога да го направя, но…“
„Но?“
„Може да загубя работата си.“
„Не. Не си струва. Ще измислим нещо друго. Може би да се престоря на инфаркт.“
„Ще те задържат тук. Няма друг начин. Готова съм да рискувам.“
Опитах се да я разубедя, но тя не отстъпи. В нея виждах себе си като млада. Понякога чувствах, че тя е истинската ми внучка, не Джейк.
На следващия ден Ема отиде в хотела да се срещне с Джейк. Беше му се обадила и му казала, че иска да го види.
Той сияеше от самодоволство – обичаше винаги да получава каквото иска.
Имахме само една възможност. На следващия ден щеше да има парти в хотела като „нов собственик“ и тогава смятах да го разоблича.
Когато се върна, я попитах:
„Как мина?“
„Казах му, че вечерта ще има вечеря, а продължението – утре. И се отвори. Чуй.“
Включи високоговорителя на телефона. Глупакът каза всичко, което ни трябваше.
На следващия ден внимателно ме изведе от заведението. Облякох се с дрехи, които ме караха да изглеждам луда, и влязохме в хотела.
Ема се втурна да намери достъп до озвучаването, а аз започнах да играя ролята си: куцукане, силен смях, храна навсякъде – докато не ме забеляза.
„Какво правиш тук?!“ викна.
„А, внуко мой! Мислех, че това парти е за мен! Толкова си мил!“ извиках. „Искаше да изглеждам луда?“ прошепнах.
„Ще ми съсипеш всичко!“ изсъска.
„О! Микрофон!“ извиках и се качих на сцената. „Време за караоке!“
Музиката спря и всички се обърнаха към мен.
„Внукът ми искаше да ме виждате така. Но на седемдесет и пет съм с напълно ясен ум. И ако си мислеше, Джейк, че ще ме победиш, сбърка.“
Кимнах на Ема – и от уредбата се чу записът…
Гласът на Ема: „Може да звучи странно, но баба ти изглежда нормална. Изпрати ли я в заведението, за да вземеш хотела?“
„Защо питаш?“ каза Джейк неспокойно.
„Знаеш ли, силните и умни мъже са привлекателни. Искам да знам дали си такъв.“
„Да, направих го нарочно. Винаги получавам каквото искам. Баба не искаше да ми го даде, затова си го взех сам.“
„Перфектен си.“
„Да. Всички тук са пешки. Аз съм царят.“
Записът свърши. Последва тишина, изпълнена с шепот, възгласи и една фраза, която се повтаряше:
„Подавам оставка.“
Един по един служителите го изричаха. Клиентите си тръгваха с отвращение.
Джейк се втурна на сцената.
„Не, не е сериозно! Ще повярвате на една стара луда?!“
„Може и да си царят,“ казах му. „Но забрави кое е най-силното пешка. Царицата. И май никога не си се научил да играеш, внуко мой. Шах и мат.“
Охраната го изведе. Взех обратно всичко, което ми принадлежеше, и се обърнах към Ема.
„Беше великолепна.“
„Без теб нищо от това нямаше да стане.“
„Едно „благодаря“ не е достатъчно. Другият ми внук живее в Европа, а…“
