Линда, майката на годеника ми, винаги беше перфектната домакиня. Така че, когато ме покани да “избера нещо от семейството”, вярвах ѝ. Вярвах, че наистина го има предвид. Но не знаех, че нейната щедрост е скрита зад нож, който тя криеше зад гърба си… и план за разрушаване на живота ми.
Трябваше да разбера, че нещо не е наред, още когато Линда ми предложи чай, преди да седне.
„Моята любима бъдеща снаха,“ каза тя, като поставяше чашата пред мен с перфектна усмивка. „Имам нещо специално да ти покажа.“
Да бъда честна, тя винаги беше любезна към мен – усмивки, комплименти, дори веднъж си спомни поръчката ми за кафе. Питър, годеникът ми, беше възхитен.
„Тя никога не хареса никоя от бившите ми, “ усмихваше се той. „Но теб? Мисля, че наистина те одобрява. Накрая!“
Исках да вярвам в това. Истински. Но Линда имаше такъв тип усмивка, която никога не стига до очите ѝ. И когато някой е толкова мил внезапно? Започваш да си задаваш въпроси.
Така че, когато ме покани “само ние, момичетата” и ме заведе на маса, покрита с кадифени кутии, пълни с бляскави бижута — диаманти, изумруди, сапфири — бях изумена.
„Тези са в семейството от поколения,“ каза тя с мек и захаросан глас. „Искам да ги вземеш. Вземи си нещо, което обичаш. Разгледай го като подарък за добре дошла в семейството.“
Мигнах. „Сигурна ли си? Мисля, че тези изглеждат… безценни.“
Тя бавно кимна, почти твърде бавно. „Време е, скъпа.“
Аз усмихнах. Благодарих ѝ. Прегърнах я. Но в стомаха ми? Нещо се сви.
Линда беше много неща: елегантна, изискана, събрана. Но тя беше и хитра. А хитрите хора не дават семейни наследства без причина.
Така че, подготвих капан.
Записах гласа ѝ. Помолих най-добрата ми приятелка да скрие телефона си и да снима цялото предаване на бижутата от коридора. За всеки случай.
По-късно през нощта, взех кутията у дома и я скрих.
Мислех, че съм била умна.
Два дни по-късно, чух почукване на вратата.
Силно. Острието. Вид почукване, което не идва от приятели.
Отворих вратата и замръзнах.
Два униформирани полицай стояха на прага ми. А точно зад тях?
Линда.
Ръцете ѝ бяха прегърнати по гръд, но лицето ѝ беше маска на ужас, сякаш току-що беше видяла някой да прегази котката ѝ. Веднага щом ме видя, посочи с треперещ пръст.
„Това е тя,“ каза тя задъхано. „Тя открадна бижутата ми. Аз не ѝ дадох нищо. Искам да ги върне веднага.“
Стомахът ми падна, след което се обърна в нещо студено и стабилно.
Мигнах. „Извинявай?“
Един от полицаите, висок мъж с добри очи, изкашля се. „Госпожо, притежавате ли някакви бижута, които не ви принадлежат?“
Гледах Линда. Тя правеше спектакъл. Ръцете ѝ трепереха. Гласът ѝ прехрипваше. Една фалшива сълза блестеше в ъгъла на окото ѝ.
„Доверих се на нея,“ хлипаше тя. „Тя влезе в дома ми и се възползва от добротата ми.“
Едва не се разсмях. Вместо това усмихнах. Спокойна. Контролирана.
Лицето на Линда се изкриви.
„Защо си толкова спокойна?“ изръмжа тя, като гласът ѝ стана остър. „Трябва да молиш в момента.“
Бавно наклоних глава. „Защото очаквах нещо подобно.“
Тя мигна. „Какво?“
„Не приемам подаръци без разписки,“ казах спокойно. „Или доказателства.“
Полицаите обмениха погледи. Увереността на Линда беше нарушена за миг.
„Искам да ви покажа нещо,“ казах, като отворих път. „Моля, влезте.“
Въведох ги вътре, сърцето ми биеше, но беше стабилно.
Защото имах нещо, което Линда не знаеше.
Резервен план. И скоро щеше да я удари като товарен влак.
Не бързах. Исках всяка секунда да се запечата.
Гневният ѝ поглед ме следваше през всекидневната, но не трепнах. Отворих лаптопа си, щракнах върху папка с надпис „За всеки случай“ и обърнах екрана към полицаите.
„Слушайте внимателно,“ казах и натиснах възпроизвеждане.
Гласът на Линда изпълни стаята, сиропиран и сладък от записа.
„Вземи кое да е бижу, скъпа. Искам да имаш нещо от нашето семейство.“
Тишина. Тишината, която обгръща стаята и изтласква истината от нея.
Един от полицаите вдигна вежда. Другият погледна своето бележник, леко присвивайки очи. Гледах Линда, и за първи път, откакто тя стъпи на прага ми, маската ѝ падна.
Срамежлива и виновна, Линда се заекна, „Това може да е редактирано, всеки може—“
„Разбира се,“ казах спокойно, като вдигнах телефона си. „Но само за всеки случай, ако звукът не е достатъчно убедителен…“
Докоснах екрана и ето я — ясна като ден. Приятелката ми беше уловила всичко. Линда, усмихваща се като перфектната бъдеща свекърва, нежно поставяща кутията с бижутата в ръцете ми.
„Добре дошла в семейството,“ каза тя на видеото, гласът топъл, очите ѝ блестят.
Цветът изчезна от лицето ѝ.
„Аз… аз не… това не е—“ Линда се запъна, гласът ѝ се скъса.
„Госпожо,“ каза един от полицаите внимателно, „ще трябва да прегледаме това по-задълбочено.“
„Но тя… тя ме настройва!“ изкрещя тя, като гласът ѝ започна да се повишава. „Това е фалшиво! Трябва да е фалшиво!“
Прехапах устни и се облегнах леко.
„Интересно,“ казах. „Защото аз мислех същото… за теб.“
Линда отвори устата си, но не излязоха думи. И в този момент знаех, че нейният малък план току-що се е взривил в лицето ѝ.
Един от полицаите най-накрая прекъсна тишината, гласът му беше равен, но твърд.
„Госпожо,“ каза той, поглеждайки Линда, „това изглежда като доброволен подарък.“
Челюстта на Линда падна. „Не, не, вие не разбирате! Тя ме манипулира; тя извъртя думите ми, не е това, което имах предвид—“
Не помръднах. Не вдигнах гласа си. Просто я наблюдавах как се разпада с тихо удовлетворение.
„Всъщност,“ казах, спокойна както винаги, „фалшивото обвинение в кражба може да се счита за клевета. Или, в зависимост от намерението, подаване на фалшив сигнал за извършено престъпление. И двете са сериозни.“
Лицето ѝ побелее.
— Аз… не исках… — прошепна тя, но дори тя не повярва.
Наклоних глава, сякаш обмислях съдбата й.
— Но няма да повдигам обвинения — казах бавно, съзнателно. „Ако и само ако приемеш брака ни. И никога повече не опитваш нещо подобно.“
Устните й се разтвориха, но не се чу звук.
— Защото следващия път? Пристъпих по-близо, гласът ми беше нисък, но убийствен. — Няма да се поколебая.
Офицерите кимнаха. „Предлагаме ви да не хабите отново полицейски ресурси“, каза един от тях на Линда с поглед, който я накара да се свие два инча.
След като си тръгнаха, тя се забави на прага ми, с очи, стрелнали към земята. За секунда тя почти изглеждаше така, сякаш ще се извини. Но вместо това тя се обърна и си тръгна.
От този ден?
Линда беше… по-тиха. Усмивките й са по-тънки, комплиментите й са отрепетирани и тя следи всяка дума, сякаш може да избухне в устата й.
Питър не знае цялата история — не му казах всичко. още не
Но Линда знае.
Тя знае, че не съм от тези, които може да пречупи.
И последното нещо, което й казах?
„Усмихни се на камерата следващия път, Линда.“
